SAGUENAY - Kristen Richard, double championne en titre, se retrouve à une victoire d'un troisième championnat consécutif, pendant que chez les garçons, la ligne droite sera meublée de trois formations qui batailleront pour le championnat provincial. Telle est la situation qui prévaut alors que s'amorce le dernier droit du Championnat provincial "Brosse Performance" de curling junior au club Chicoutimi.

En finale de la classe "A", jeudi à Saguenay, Kristen Richard a eu besoin d'un bout supplémentaire pour vaincre Julie Hamel (Québec 1), 7-6. Jusqu'à maintenant, Richard a remporté deux finales sur trois, ce qui signifie que Hamel devra la vaincre à deux reprises, ce vendredi, pour espérer mettre la main sur le précieux trophée.

"Depuis le début de ce championnat, nous y allons un match à la fois, et ce n'est dans le dernier droit que nous allons changer notre formule. Pour le moment, nous pensons à la rencontre de demi-finale de vendredi matin. Par la suite, on verra", a confié Julie Hamel, un peu déçue.

Pour sa part, Kristen Richard n'a pas pavoisé outre mesure, à la suite de cette victoire importante.

"En aucun moment, nous n'avons pris nos adversaires à la légère. Julie a une très bonne équipe, et d'ailleurs elle nous a battues, mercredi, en finale de la classe "B". Notre équipe a été vraiment stressée, toute la partie, et je dois admettre que nous avons été dans le trouble à quelques reprises. Nous avons su toutefois comptabiliser sur les opportunités qui se sont présentées, et c'est comme ça que nous avons pu tenir le coup et inscrire la victoire", a expliqué Richard

Un peu plus tôt en journée de jeudi, Hamel avait mérité son laissez-passer pour cette finale "A", en prenant la mesure du quatuor montréalais dirigé par Kelly Gazdewich, pendant que Richard triomphait devant Mélanie Poirier (Québec 2).

Division masculine

Pendant ce temps, en division masculine, Jean-Michel Arsenault (Est du Québec), a plié l'échine 7-5, devant Andrew Leigh (Outaouais), de sorte que la course au championnat se fera à trois équipes.

Ce vendredi (10h00), Nicholas Marceau (Côte-Nord), champion de la classe "C", affrontera Arsenault, et le vainqueur passera en grande finale, contre Andrew Leigh, en après-midi.

"Comment espérer remporter une victoire de cette façon. J'ai très mal joué et nous avons payé pour cela. Le fait maintenant de devoir inscrire deux victoires, pour accéder à ce championnat, ne me stresse toutefois pas. Pour ce faire, nous devrons élever notre jeu d'un cran et nous sommes certainement en mesure de le faire. De toute façon, dans le contexte, nous n'avons plus le choix", a mentionné Arsenault à la suite de cette défaite.

Du côté des vainqueurs, le troisième de la formation outaouaise, Benoit Vezeau, savourait pleinement cette victoire qui venait en fait combler une très longue attente.

"Voilà quatre ans que nous tentons de gravir les différents échelons, et depuis un an, nous pensons vraiment au championnat canadien. L'an passé, nous figurions parmi les favoris, mais rien n'a vraiment fonctionné, alors que nous avons terminé le championnat provincial 2008 avec une fiche de 1-3. Nous espérons que cette fois-ci sera la bonne."

Les demi-finales de ce championnat junior sont prévues pour ce vendredi 10h00 et la finale pour 16h30. Les équipes championnes représenteront par la suite le Québec au championnat Canadien, prévu du 31 janvier au 8 février, à Salmon Arm en Colombie-Britannique.