CLERMONT - Les trois équipes québécoises prenant part au Challenge de curling Casino de Charlevoix, toutes classées parmi les huit premières têtes de série, ont bien entamé la 13e édition de la compétition qui a pris son envol jeudi, sur les glaces de l'aréna de Clermont.

Jean-Michel Ménard, classé quatrième, a vaincu l'Ontarien Howard Rajala, 8-2. Le curler de Gatineau, qui joue en compagnie de Martin Crête, Éric Sylvain et Philippe Ménard, a concédé une mince avance d'un point à son adversaire, après trois bouts, mais il est revenu en force en faisant sien les trois bouts suivants, forçant ainsi Rajala à rendre les armes.

Pour sa part, Robert Desjardins (Chicoutimi), sixième tête de série, a vaincu le Trifluvien Philippe Lemay 7-5. Desjardins, dont les compagnons de jeu sont Jean-Sébastien Roy, Steven Munroe et Steeve Villeneuve, a toutefois eu besoin d'un bout supplémentaire pour inscrire cette victoire.

Finalement, la huiti;eme tête de série Martin Ferland, également de Trois-Rivières, a éliminé de son chemin le Suisse Pascal Hess à l'aide d'un triomphe de 8-4. Ferland, dont l'équipe est complétée par François Roberge, Shawn Fowler et Maxime Elmaleh, a rompu une égalité de 4-4 après quatre bouts en remportant les trois bouts suivants.

Trois autres équipes québécoises ont bouclé cette première journée de compétition avec des fiches de ,500. C'est ainsi que Serge Reid (Kénogami) s'est incliné en prolongation devant Mark Dacey (Nouvelle-Écosse) avant de triompher devant Eddie Mackenzie (Ile-du-Prince-Édouard).

Pour sa part, Guy Hemmings a d'abord vaincu Pierre Gervais (Trois-Rivières) avant de baisser pavillon devant Sven Michel (Suisse). Quant à Lemay, il s'est relevé de sa défaite contre Desjardins en s'imposant 6-4 face à l'équipe de Gervais, pour qui il s'agissait d'une deuxième défaite consécutive.

Toutes ses équipes étaient encore en action en soirée de jeudi, concluant ainsi une très longue journée en lever de rideau de cette édition 2012. La compétition se poursuivra vendredi, à compter de 8h.