CLERMONT, Québec - L'équipe nationale de Chine n'était pas venue à Clermont en touriste. Après avoir éliminé de son chemin l'équipe de Russ Howard, en demi-finale, le jeune capitaine Fenchun Wang a mené son équipe aux grands honneurs de la neuvième édition du Challenge Casino de Charlevoix, à la suite d'un gain relativement facile de 8-5 face à Peter Steski de Sarnia en Ontario, le champion en titre.

Les jeunes asiatiques ont mis la main sur la bourse principale de 10 000 $, des 36 000 $ à l'enjeu.

Wang et ses coéquipiers, Rui Liu, Xiaoming Xu et Jialiang Zang ont brisé une égalité de 1-1 en marquant quatre points au troisième bout, ce qui a semblé déstabiliser un peu l'adversaire. Puis, à la suite d'un retour timide du quatuor ontarien, aux quatrième et cinquième bouts, l'équipe chinoise a mis fin à ses espoirs en inscrivant trois points. Tout n'était qu'une question de temps avant que les champions en titre ne hissent le drapeau blanc.

"Nous avons atteint la finale, ce qui fait que nous repartons néanmoins satisfaits de ce Challenge 2008, a d'abord noté Steski. Reste que le troisième bout nous a fait mal et a constitué le point tournant. J'avais bien observé le lancer précédent de mon adversaire, et j'ai décidé d'y aller par le côté opposé, à ma dernière pierre. Ce fut toutefois une erreur, car la pierre a définitivement manqué de distance. Au lieu de prendre un point, nous en avons donné quatre à nos adversaires, et tout a changé par la suite."

L'entraîneur de l'équipe nationale de Chine, Weidong Tan, abondait dans le même sens, en parlant du troisième bout comme un véritable point tournant pour son équipe.

"Cela a définitivement été un bout important pour nous. Nous avions vaincu Steski, samedi, et dans ce match final, notre stratégie n'a pas changé. Les jeunes donnent toujours le maximum, surtout que nous savions que notre adversaire était excellent, malgré le fait qu'une journée auparavant, nous avions triomphé facilement.

"Nous avons beaucoup apprécié notre passage à Clermont et avons été impressionné par la présence de ces 84 équipes (classes élite et ouverte). Nous avons participé à plusieurs compétitions importantes, au fil des dernières semaines, mais je pense que cette victoire, au Challenge Casino de Charlevoix, va servir de vraie motivation en vue du Grand Chelem qui aura lieu la semaine prochaine, à Québec", a conclu Tan.

Steski avait atteint la grande finale à la suite d'un gain de 4-3 devant Howard Rajala, d'Ottawa, alors que Wang avait vaincu Russ Howard 5-4.

Ce dernier, tout en vantant le talent des jeunes asiatiques, a laissé un message encourageant aux organisateurs, à la suite de sa défaite en demi-finale.

"Lorsque j'ai participé pour la première fois au Challenge Casino de Charlevoix, il y a trois ans, j'avais l'impression de jouer au "bowling". Cette fois-ci, j'ai constaté que tout était en place pour du curling de grande qualité, avec des pierres adaptées aux besoins d'une vraie compétition. Je suis persuadé que ça va se parler, au sein de la confrérie des joueurs, et que le jour n'est pas loin où encore plus de grandes équipes vont vouloir participer au Challenge Casino de Charlevoix", mentionnait le champion olympique, avant de reprendre le chemin du retour.

Catégorie ouverte

Une division ouverte meublait également cette édition 2008 du Challenge Casino de Charlevoix, et à ce niveau, c'est Richard Lavergne, du club Laviolette de Trois-Rivières, qui a remporté les grands honneurs à la suite d'un gain de 6-3 devant Claude Girard (Victoria), après un bout de prolongation.

Mathieu Beaufort (Sorel-Tracy) a remporté la classe "B", alors que George Gagnon (Alma) faisait de même en classe"C". Finalement, Daniel Huard (Dolbeau-Mistassini) a fait sienne la victoire en classe "D".