ROME - Le procureur antidopage du Comité olympique italien (CONI) a confronté jeudi le cycliste espagnol Alejandro Valverde à des preuves ADN et à des documents tendant à montrer qu'il était en contact avec le médecin placé au coeur du scandale de dopage connu sous le nom d'Opération Puerto.

À son arrivée au stade olympique de Rome où il a été interrogé, Valverde a aussi été informé qu'une enquête criminelle avait été ouverte à son encontre par le parquet de Rome.

Le coureur de l'équipe Caisse d'Épargne n'a pas parlé aux journalistes après une audition de 45 minutes.

Son avocat italien, Federico Cecconi, a déclaré que le cycliste avait essayé de démontrer qu'il n'avait pas participé à l'affaire.

Le procureur Ettore Torri a indiqué que l'affaire Valverde était basée sur une comparaison de l'ADN retrouvé sur les prélèvements effectués pendant le passage du Tour de France en Italie l'an passé et sur une poche de sang saisie en 2006 pendant une perquisition dans une clinique madrilène.

Le procureur a ajouté que Valverde et ses avocats n'avaient pas répondu aux accusations précises, tentant d'expliquer à la place que les autorités italiennes n'avaient pas le pouvoir d'agir dans cette affaire.

Valverde a démenti avoir triché lorsqu'il a été convoqué la semaine dernière par les Italiens et a déclaré qu'il se rendrait disponible pour toutes les organisations souhaitant l'interroger à ce sujet.

"L'athlète a décidé de venir ici pour clarifier sa position", a dit avant l'audition l'avocat italien de Valverde, Federico Cecconi.

La justice espagnole s'est opposée à l'utilisation comme preuve du sang trouvé à Madrid pendant les perquisitions. Mercredi, le tribunal supérieur de justice de Madrid a estimé que les preuves réunies au cours de l'enquête pour une affaire en Espagne ne pouvaient pas être utilisées dans une autre affaire ailleurs.

Les Italiens ont répondu qu'ils avaient le droit de poursuivre Valverde et que les preuves avaient été réunies dans les règles.

Plus de 50 coureurs, dont Ivan Basso, ont été liés à l'Opération Puerto.

Après avoir lui aussi été impliqué, Valverde avait été privé des Mondiaux sur route 2007 par la Fédération internationale de cyclisme. L'UCI avait demandé sans succès à la fédération espagnole d'ouvrir une procédure contre lui. Valverde avait ensuite été blanchi par le Tribunal arbitral du Sport (TAS) et autorisé à participer aux Mondiaux.

En 2008, le coureur de 28 ans a remporté le classement général de l'UCI Pro Tour et la première étape du Tour de France.