BAD TÖLZ, Allemagne (AFP) - L'Australien Graeme Brown (Rabobank), double champion olympique de cyclisme sur piste en 2004, s'est rappelé aux bons souvenirs du peloton en remportant la 4e étape du Tour d'Allemagne, samedi à Bad Tölz, où l'Allemand Erik Zabel (Milram) a pris la tête du classement général.

Brown s'est imposé à l'issue des 203 km entre Heidenheim et Bad Tölz (sud), au sprint devant les Allemands Stefan Schumacher et Zabel.

Le sprinteur allemand, deuxième la veille de la 3e étape et troisième de la 1re étape, se console avec le maillot jaune de leader qu'il arrache au Russe Russe Vladimir Gusev.

L'Allemand Jens Voigt a cru doubler son capital sur ce Tour d'Allemagne après sa victoire dans la 2e étape: profitant de l'indécision des équipes de sprinteurs, le rouleur de l'équipe CSC s'extirpait du peloton à 800 m du but.

Il était toutefois repris à 150 m de la ligne alors que
les sprinteurs s'expliquaient. Comme toujours depuis le début de "son" Tour, Zabel, 36 ans, était aux avant-postes mais se retrouvait enfermé sur la droite de la chaussée par Schumacher.

Brown s'engouffrait dans une ouverture et grillait la politesse à l'Italien Daniele Napolitano pour s'imposer en puissance.

"J'ai eu un peu de chance: quand j'ai vu le trou, j'ai foncé même s'il a fallu que je pousse un peu Napolitano. Pour moi, c'est un succès très important, car j'arrive en fin de contrat avec Rabobank", savourait le champion olympique de madison et de poursuite par équipes à Athènes, âgé de 27 ans.

Au classement général, Zabel devance désormais Gusev grâce aux sprints intermédiaires. Le sextuple vainqueur du maillot vert sur le Tour de France ne se fait toutefois guère d'illusion avant la 5e étape, première des deux étapes de montagne.

"Mon but est toujours de remporter une étape, mais pour les trois étapes à venir avec deux arrivées en altitude et un contre-la-montre, c'est impossible", admettait-il.

La 5e étape, 192,1 km entre Bad Tölz et Seefeld, en Autriche, devrait se traduire par un chambardement du classement général avec le retour attendu au premier plan des favoris Alexandre Vinokourov et Levi Leipheimer, lauréat du Tour d'Allemagne 2005.