VERBIER - Andy Schleck veut isoler Alberto Contador, l'actuel meneur au Tour de France cycliste, de ses coéquipiers dans les deux dernières étapes dans les Alpes dans l'espoir de devancer l'Espagnol à Paris, dimanche.

Le cycliste de 24 ans de l'équipe Saxo Bank a été le seul coureur à demeurer proche de Contador dans l'ascension finale vers la station de ski de Verbier, dimanche, dans le cadre de la 15e étape.

Pendant que tous les autres aspirants du Tour ont perdu plus d'une minute, Schleck a concédé 43 secondes au nouveau maillot jaune et il a grimpé au cinquième rang du classement général.

"J'ai été impressionné par Contador, je ne l'attendais pas aussi fort et capable de creuser des écarts aussi importants, a précisé Schleck, lundi. Maintenant, nous sommes prêts à prendre tous les risques pendant la troisième semaine. Nous sommes capables d'isoler le maillot jaune. Pour moi, le scénario idéal serait de me trouver dans le final de la grande étape du Grand Bornand, mercredi, avec mon frère Franck et Alberto Contador."

Les coureurs ont bénéficié d'une journée de congé, lundi, avant deux autres étapes dans les Alpes, un contre-la-montre individuel à Annecy jeudi et la montée du redoutable Mont Ventoux samedi avant la fin de la course à Paris, dimanche. L'étape de mercredi de Bourg-Saint-Maurice à Le Grand-Bornand offre cinq cols difficiles, dont deux de catégorie-1 dans les derniers 40 kilomètres.

"Dans les étapes de hautes montagnes, le scénario sera différent, a poursuivi Schleck, deuxième au Tour d'Italie en 2007. A Verbier, nous avons réussi à éliminer Jaroslav Popovych et Haimar Zubeldia - des coéquipiers de Contador - à la faveur d'une accélération."

Schleck, qui avait remporté le chandail blanc du meilleur jeune en vertu de son 12e rang au classement final l'an dernier, aimerait bien monter sur le podium en compagnie de son frère aîné Franck, qui occupe le 10e rang, à 3:25.

"Imaginer les deux frères Schleck sur le podium, ça me file des frissons, a-t-il dit. Pour réaliser cet objectif, nous devons faire sauter Lance Armstrong et Bradley Wiggins. On va essayer des choses mais en restant intelligents."

Armstrong accuse 1:37 de retard sur Contador au classement général. L'ancien spécialiste sur piste Wiggins a grimpé de la sixième à la troisième position à Verbier, à 1:46.

"Je suis sûr d'être plus fort que Lance Armstrong en montagne", a assuré Schleck, qui ne croit pas que les tensions au sein de l'équipe Astana pourraient nuire à ses chances.

"La mésentente Armstrong-Contador, je n'y crois pas, a-t-il ajouté. Vous, les journalistes, en parlez sans cesse mais ça ne correspond pas à ce que je vois dans le peloton. Armstrong se mettra au service de Contador."