ADELAIDE - L'Américain Lance Armstrong (Astana) a estimé vendredi en marge du Tour Down Under cycliste que le retour à la compétition de son compatriote Floyd Landis était quelque chose de normal à partir du moment où ce dernier a effectué ses deux ans de suspension.

Landis, ancien coéquipier d'Armstrong dans l'équipe US Postal, avait remporté le Tour de France 2006 avant d'être déclassé et suspendu deux ans pour un contrôle positif à la testostérone subi à l'issue de la 17e étape.

A 33 ans, il a, à présent, purgé ses deux ans de suspension et doit reprendre la compétition au Tour de Californie en février, selon USA Today.

"Les gens qui ont purgé leur suspension peuvent ensuite reprendre le travail, a dit Armstrong, qui effectue lui aussi son retour à la compétition après plus de trois ans de retraite. Je suis parfois frustré par les gens qui critiquent son retour alors qu'à côté ils applaudissent le retour de David Millar."

Millar a avoué avoir consommé de l'EPO et il est à présent considéré comme l'un des symboles de la lutte antidopage.

"C'est la même chose: si vous avez purgé votre suspension vous pouvez reprendre votre vélo", a encore indiqué Armstrong.

L'Américain estime que l'Italien Ivan Basso, l'un des principaux coureurs épinglés dans l'affaire Puerto, devrait également se voir offrir une seconde chance.

"Cela ne sert à rien de critiquer Basso ou Landis, ils ont payé... C'est normalement comme ça que fonctionne la société, il faut oublier, pardonner et les laisser revenir", a ajouté le septuple vainqueur du Tour de France.

Armstrong doit lui aussi participer au Tour de Californie, qui se dispute du 14 au 22 février.