PARIS (AFP) - L'Américain Lance Armstrong (US Postal) a remporté pour la cinquième fois, dimanche à Paris, le Tour de France et a égalé le record des victoires dans la plus grande course cycliste du monde qui a fêté ses cent ans.

La vingtième et dernière étape a été enlevée sur les Champs-Elysées par le Français Jean-Patrick Nazon (Jean Delatour), qui s'est imposé dans un sprint massif.

En gagnant ce Tour du Centenaire, Armstrong rejoint au palmarès les quatre champions qui détiennent le record des victoires, les Français Jacques Anquetil et Bernard Hinault, le Belge Eddy Merckx et l'Espagnol Miguel Indurain.

Au classement final, Armstrong a devancé l'Allemand Jan Ullrich, deuxième à 1 min 01 sec, l'Américain ayant lâché 15 secondes dans le final au sein d'un deuxième peloton. Le Kazakh Alexandre Vinokourov, troisième à 4 min 14 sec, a été désigné le coureur le plus combatif du Tour.

Agé de 31 ans, Armstrong a imité Indurain qui avait gagné cinq fois consécutivement lui aussi. Le Texan est invaincu dans le Tour depuis 1999, l'année de son retour dans la Grande Boucle après le cancer qu'il avait eu à surmonter.

Cette victoire, acquise à une moyenne-record (40,940 km/h), a été incertaine jusqu'à la veille de l'arrivée, jour du contre-la-montre de Nantes quand Armstrong a maîtrisé Ullrich.

L'écart de 1 min 01 sec le séparant du deuxième (Ullrich) est le plus mince depuis sa prise de pouvoir, le plus mince aussi depuis l'édition historique de 1989 quand son compatriote Greg LeMond avait devancé le Français Laurent Fignon de 8 secondes.

Affaibli par la canicule

Au contraire des éditions précédentes, le chef de file de l'US Postal a dû affronter des adversaires offensifs. S'il a pris l'avantage dans le contre-la-montre par équipes remporté pour la première fois par sa formation, il a connu ensuite de fortes émotions.

Armstrong, dominé dans la montée de l'Alpe d'Huez par l'Espagnol Iban Mayo, s'est toutefois emparé du maillot jaune. Le lendemain, l'Américain a frôlé la catastrophe en évitant de peu l'un de ses rivaux, l'Espagnol Joseba Beloki, contraint à l'abandon sur chute, et en traversant un champ pour recoller à la course.

Peu à l'aise sous la forte chaleur qui a accompagné le Tour jusqu'à la dernière semaine, Armstrong a essuyé une sévère défaite dans le premier grand contre-la-montre disputé dans le Tarn, où il a lâché 1 min 36 sec à Ullrich, véritablement régénéré.

Le Texan a vu son trône vaciller dans la première étape pyrénéenne, quand Ullrich s'est rapproché à 15 secondes dans la montée d'Ax-Bonascre. Le thermomètre allant à la baisse, Armstrong s'est rétabli dans les autres étapes pyrénéennes et a pris le dessus (40 sec) dans la montée de Luz-Ardiden malgré une chute au pied de la montée finale dont n'a pas profité Ullrich, très fair-play.

Le champion allemand, absent l'an dernier, s'est classé deuxième pour la... cinquième fois (1996, 1998, 2000, 2001, 2003). Renaissant après moult difficultés, il a promis qu'il reviendrait l'an prochain pour gagner, sept ans après son premier et unique succès (1997).

Nazon pour le final

Les coureurs espagnols, pour la première fois depuis 1999, ont échoué à monter sur le podium. Haimar Zubeldia (5e) et Iban Mayo (6e) ont même été devancés pour la quatrième place par l'Américain Tyler Hamilton, qui a accompli la quasi-totalité du parcours malgré une fracture incomplète de la clavicule droite.

En revanche, les coureurs espagnols ont enlevé quatre succès d'étapes (Mayo, Flecha, Sastre, Lastras). Ils ont égalé le score de l'Italien Alessandro Petacchi, irrésistible dans les sprints de la première semaine avant d'abandonner au pied des Alpes.

Le classement de la montagne est revenu pour la sixième fois à Richard Virenque qui a égalé le record de l'Espagnol Federico Bahamontes et du Belge Lucien Van Impe.

Le maillot vert du classement par points a été enlevé pour la première fois par l'Australien Baden Cooke, qui a succédé au palmarès à son compatriote Robbie McEwen.

Cooke et McEwen se sont marqués de près dans la dernière étape de Ville-d'Avray à Paris (152 km). Ils ont été surpris au sprint par le cadet des frères Nazon (maillot jaune pendant une journée durant la première semaine) qui a signé la deuxième victoire d'étape française de cette édition.

Un total de 147 concurrents sur 198 au départ (22 équipes de neuf coureurs) a rallié l'arrivée, au terme d'un parcours de 3426,5 kilomètres.


Classement de l'étape

1. Jean-Patrick Nazon (FRA/DEL) les 152,0 km en 3 h 38:49.
(moyenne: 41,679 km/h)
2. Baden Cooke (AUS/FDJ) à 0:00.
3. Robbie McEwen (AUS/LOT) 0:00.
4. Luca Paolini (ITA/QST) 0:00.
5. Thor Hushovd (NOR/C.A) 0:00.
6. Stuart O'Grady (AUS/C.A) 0:00.
7. Erik Zabel (ALL/TEL) 0:00.
8. Romans Vainsteins (LET/VIN) 0:00.
9. Gerrit Glomser (AUT/SAE) 0:00.
10. Damien Nazon (FRA/BLB) 0:00.
11. Fabrizio Guidi (ITA/BIA) 0:00.
12. Oscar Freire (ESP/RAB) 0:00.
13. Laurent Brochard (FRA/A2R) 0:00.
14. Paolo Bettini (ITA/QST) 0:00.
15. Juan Antonio Flecha (ESP/BAN) 0:00.
16. David Munoz (ESP/KEL) 0:00.
17. Andy Flickinger (FRA/A2R) 0:00.
18. Anthony Geslin (FRA/BLB) 0:00.
19. Philippe Gaumont (FRA/COF) 0:00.
20. Salvatore Commesso (ITA/SAE) 0:00.
21. Markus Zberg (SUI/GRL) 0:00.
22. René Andrle (TCH/ONC) 0:00.
23. Fabio Sacchi (ITA/SAE) 0:00.
24. Alexandre Botcharov (RUS/A2R) 0:00.
25. Nicolas Portal (FRA/A2R) 0:00.
26. Carlos Da Cruz (FRA/FDJ) 0:00.
27. Andrea Peron (ITA/CSC) 0:00.
28. Alessandro Bertolini (ITA/ALS) 0:00.
29. Christophe Moreau (FRA/C.A) 0:00.
30. Andrea Noe (ITA/ALS) 0:00.
31. Xavier Zandio (ESP/BAN) 0:00.
32. Mikel Artetxe (ESP/EUS) 0:00.
33. Gilberto Simoni (ITA/SAE) 0:00.
34. Tyler Hamilton (USA/CSC) 0:00.
35. Sandy Casar (FRA/FDJ) 0:00.
36. Bekim Christensen (DAN/CSC) 0:00.
37. Paolo Fornaciari (ITA/SAE) 0:00.
38. Servais Knaven (PBS/QST) 0:00.
39. Paolo Bossoni (ITA/VIN) 0:00.
40. Yuriy Krivtsov (UKR/DEL) 0:00.
41. Bradley McGee (AUS/FDJ) 0:00.
42. Michael Boogerd (PBS/RAB) 0:00.
43. Peter Luttenberger (AUT/CSC) 0:00.
44. Hans De Clercq (BEL/LOT) 0:00.
45. Marc Wauters (BEL/RAB) 0:00.
46. Vladimir Miholjevic (CRO/ALS) 0:00.
47. Walter Bénéteau (FRA/BLB) 0:00.
48. Christophe Mengin (FRA/FDJ) 0:00.
49. Leon Van Bon (PBS/LOT) 0:00.
50. Massimiliano Lelli (ITA/COF) 0:00.
51. Pablo Lastras (ESP/BAN) 0:00.
52. Jorg Ludewig (ALL/SAE) 0:00.
53. Michael Rogers (AUS/QST) 0:00.
54. Udo Boelts (ALL/GRL) 0:00.
55. David Canada (ESP/QST) 0:00.
56. Rolf Aldag (ALL/TEL) 0:00.
57. Grischa Niermann (ALL/RAB) 0:00.
58. Haimar Zubeldia (ESP/EUS) 0:00.
59. Jan Ullrich (ALL/BIA) 0:00.
60. Evgueni Petrov (RUS/BAN) 0:00.
61. Daniel Becke (ALL/BIA) 0:00.
62. Sylvain Chavanel (FRA/BLB) 0:00.
63. Georg Totschnig (AUT/GRL) 0:00.
64. Christophe Brandt (BEL/LOT) 0:00.
65. Jakob Piil (DAN/CSC) 0:00.
66. Alexandre Vinokourov (KZK/TEL) 0:00.
67. Mikel Pradera (ESP/ONC) 0:00.
68. Inigo Chaurreau (ESP/A2R) 0:00.
69. Serge Baguet (BEL/LOT) 0:00.
70. Mikel Astarloza (ESP/A2R) 0:00.
71. Christophe Oriol (FRA/A2R) 0:00.
72. Laurent Dufaux (SUI/ALS) 0:00.
73. Cédric Vasseur (FRA/COF) 0:00.
74. David Millar (GBR/COF) 0:00.
75. Ludovic Turpin (FRA/A2R) 0:00.
76. Daniele Nardello (ITA/TEL) 0:00.
77. Iban Mayo (ESP/EUS) 0:00.
78. Bram De Groot (PBS/RAB) 0:00.
79. Javier Pascual Llorente (ESP/KEL) 0:00.
80. Francisco Mancebo (ESP/BAN) 0:00.
81. Nicki Soerensen (DAN/CSC) 0:00.
82. Richard Virenque (FRA/QST) 0:00.
83. Kurt Van de Wouwer (BEL/QST) 0:00.
84. Jérôme Pineau (FRA/BLB) 0:00.
85. Franck Renier (FRA/BLB) 0:00.
86. Julian Usano (ESP/KEL) 0:15.
87. Patrice Halgand (FRA/DEL) 0:15.
88. Frédéric Finot (FRA/DEL) 0:15.
89. José Enrique Gutierrez (ESP/KEL) 0:15.
90. Nicolas Jalabert (FRA/CSC) 0:15.
91. Michael Blaudzun (DAN/CSC) 0:15.
92. Joerg Jaksche (ALL/ONC) 0:15.
93. Félix Garcia Casas (ESP/BIA) 0:15.
94. Didier Rous (FRA/BLB) 0:15.
95. Alberto Lopez De Munain (ESP/EUS) 0:15.
96. Roberto Laiseka (ESP/EUS) 0:15.
97. Benoît Poilvet (FRA/C.A) 0:15.
98. Franco Pellizotti (ITA/ALS) 0:15.
99. Laszlo Bodrogi (HUN/QST) 0:15.
100. Matthias Kessler (ALL/TEL) 0:15.
101. Laurent Lefèvre (FRA/DEL) 0:15.
102. Inigo Landaluze (ESP/EUS) 0:15.
103. David Plaza (ESP/BIA) 0:15.
104. Marzio Bruseghin (ITA/FAS) 0:15.
105. Thomas Voeckler (FRA/BLB) 0:15.
106. Vladimir Karpets (RUS/BAN) 0:15.
107. Alvaro Gonzalez Galdeano (ESP/ONC) 0:15.
108. Jose Azevedo (POR/ONC) 0:15.
109. Victor Hugo Pena (COL/USP) 0:15.
110. Pavel Padrnos (TCH/USP) 0:15.
111. Isidro Nozal (ESP/ONC) 0:15.
112. Lance Armstrong (USA/USP) 0:15.
113. José Luis Rubiera (ESP/USP) 0:15.
114. Dario Cioni (ITA/FAS) 0:15.
115. Manuel Beltran (ESP/USP) 0:15.
116. Ivan Basso (ITA/FAS) 0:15.
117. George Hincapie (USA/USP) 0:15.
118. Viacheslav Ekimov (RUS/USP) 0:15.
119. Carlos Sastre (ESP/CSC) 0:15.
120. Aitor Garmendia (ESP/BIA) 0:15.
121. Floyd Landis (USA/USP) 0:15.
122. Angel Casero (ESP/BIA) 0:15.
123. Steve Zampieri (SUI/VIN) 0:15.
124. Thomas Liese (ALL/BIA) 0:15.
125. Roberto Heras (ESP/USP) 0:15.
126. Christophe Edaleine (FRA/DEL) 0:15.
127. Médéric Clain (FRA/COF) 0:15.
128. Inigo Cuesta (ESP/COF) 0:15.
129. Guido Trentin (ITA/COF) 0:15.
130. Denis Menchov (RUS/BAN) 0:15.
131. David Latasa (ESP/KEL) 0:15.
132. Stéphane Goubert (FRA/DEL) 0:15.
133. Marcos Serrano (ESP/ONC) 0:15.
134. Juan Miguel Mercado (ESP/BAN) 0:15.
135. Ivan Parra (COL/KEL) 0:15.
136. Nicolas Vogondy (FRA/FDJ) 0:15.
137. David Moncoutié (FRA/COF) 0:15.
138. Giuseppe Guerini (ITA/TEL) 0:24.
139. Mario Aerts (BEL/TEL) 0:24.
140. Davide Bramati (ITA/QST) 0:24.
141. Samuel Dumoulin (FRA/DEL) 0:48.
142. Maryan Hary (FRA/BLB) 0:48.
143. Nicolas Fritsch (FRA/FDJ) 0:52.
144. Dario Andriotto (ITA/VIN) 0:57.
145. Vicente Garcia Acosta (ESP/BAN) 1:45.
146. Koos Moerenhout (PBS/LOT) 2:05.
147. Sébastien Hinault (FRA/C.A) 2:39.
. Uwe Peschel (ALL/GRL) Non partant

Classement général

1. Lance Armstrong (USA/USP) 83 h 41:12.
2. Jan Ullrich (ALL/BIA) à 1:01.
3. Alexandre Vinokourov (KZK/TEL) 4:14.
4. Tyler Hamilton (USA/CSC) 6:17.
5. Haimar Zubeldia (ESP/EUS) 6:51.
6. Iban Mayo (ESP/EUS) 7:06.
7. Ivan Basso (ITA/FAS) 10:12.
8. Christophe Moreau (FRA/C.A) 12:28.
9. Carlos Sastre (ESP/CSC) 18:49.
10. Francisco Mancebo (ESP/BAN) 19:15.
11. Denis Menchov (RUS/BAN) 19:44.
12. Georg Totschnig (AUT/GRL) 21:32.
13. Peter Luttenberger (AUT/CSC) 22:16.
14. Manuel Beltran (ESP/USP) 23:03.
15. Massimiliano Lelli (ITA/COF) 24:00.
16. Richard Virenque (FRA/QST) 25:31.
17. Joerg Jaksche (ALL/ONC) 27:22.
18. Roberto Laiseka (ESP/EUS) 29:15.
19. José Luis Rubiera (ESP/USP) 29:37.
20. Didier Rous (FRA/BLB) 30:14.
21. Laurent Dufaux (SUI/ALS) 33:17.
22. David Plaza (ESP/BIA) 45:55.
23. Félix Garcia Casas (ESP/BIA) 47:07.
24. Alexandre Botcharov (RUS/A2R) 49:47.
25. Daniele Nardello (ITA/TEL) 53:14.
26. Jose Azevedo (POR/ONC) 54:31.
27. Javier Pascual Llorente (ESP/KEL) 57:00.
28. Grischa Niermann (ALL/RAB) 1 h 00:32.
29. Mikel Astarloza (ESP/A2R) 1 h 02:13.
30. Inigo Chaurreau (ESP/A2R) 1 h 03:35.
31. Stéphane Goubert (FRA/DEL) 1 h 05:38.
32. Michael Boogerd (PBS/RAB) 1 h 07:55.
33. Laurent Brochard (FRA/A2R) 1 h 09:35.
34. Roberto Heras (ESP/USP) 1 h 14:17.
35. Giuseppe Guerini (ITA/TEL) 1 h 16:43.
36. Juan Miguel Mercado (ESP/BAN) 1 h 22:32.
37. Sylvain Chavanel (FRA/BLB) 1 h 25:01.
38. Jorg Ludewig (ALL/SAE) 1 h 25:13.
39. Andy Flickinger (FRA/A2R) 1 h 28:53.
40. Patrice Halgand (FRA/DEL) 1 h 30:42.
41. José Enrique Gutierrez (ESP/KEL) 1 h 35:51.
42. Michael Rogers (AUS/QST) 1 h 37:28.
43. David Moncoutié (FRA/COF) 1 h 38:49.
44. Nicki Soerensen (DAN/CSC) 1 h 39:54.
45. Michael Blaudzun (DAN/CSC) 1 h 41:09.
46. Ivan Parra (COL/KEL) 1 h 44:01.
47. George Hincapie (USA/USP) 1 h 44:11.
48. Paolo Bettini (ITA/QST) 1 h 45:09.
49. Matthias Kessler (ALL/TEL) 1 h 45:17.
50. Vladimir Miholjevic (CRO/ALS) 1 h 45:59.
51. Xavier Zandio (ESP/BAN) 1 h 48:53.
52. Christophe Brandt (BEL/LOT) 1 h 50:33.
53. Evgueni Petrov (RUS/BAN) 1 h 52:03.
54. Andrea Peron (ITA/CSC) 1 h 53:45.
55. David Millar (GBR/COF) 1 h 54:38.
56. David Canada (ESP/QST) 1 h 58:01.
57. Angel Casero (ESP/BIA) 1 h 58:32.
58. Mikel Pradera (ESP/ONC) 1 h 59:37.
59. Walter Bénéteau (FRA/BLB) 2 h 00:09.
60. Fabio Sacchi (ITA/SAE) 2 h 00:56.
61. Udo Boelts (ALL/GRL) 2 h 01:38.
62. Kurt Van de Wouwer (BEL/QST) 2 h 02:01.
63. Guido Trentin (ITA/COF) 2 h 02:02.
64. Gerrit Glomser (AUT/SAE) 2 h 02:11.
65. Laurent Lefèvre (FRA/DEL) 2 h 03:39.
66. Marzio Bruseghin (ITA/FAS) 2 h 06:00.
67. Pablo Lastras (ESP/BAN) 2 h 06:30.
68. Marcos Serrano (ESP/ONC) 2 h 07:26.
69. Luca Paolini (ITA/QST) 2 h 10:30.
70. Aitor Garmendia (ESP/BIA) 2 h 10:41.
71. Jérôme Pineau (FRA/BLB) 2 h 11:33.
72. Isidro Nozal (ESP/ONC) 2 h 12:14.
73. David Latasa (ESP/KEL) 2 h 12:58.
74. Andrea Noe (ITA/ALS) 2 h 17:58.
75. Franco Pellizotti (ITA/ALS) 2 h 20:52.
76. Viacheslav Ekimov (RUS/USP) 2 h 21:53.
77. Floyd Landis (USA/USP) 2 h 25:19.
78. Nicolas Fritsch (FRA/FDJ) 2 h 26:58.
79. Dario Cioni (ITA/FAS) 2 h 31:37.
80. Mikel Artetxe (ESP/EUS) 2 h 34:10.
81. Salvatore Commesso (ITA/SAE) 2 h 34:47.
82. Nicolas Portal (FRA/A2R) 2 h 35:04.
83. René Andrle (TCH/ONC) 2 h 35:17.
84. Gilberto Simoni (ITA/SAE) 2 h 35:47.
85. Yuriy Krivtsov (UKR/DEL) 2 h 36:01.
86. Serge Baguet (BEL/LOT) 2 h 37:20.
87. Steve Zampieri (SUI/VIN) 2 h 40:28.
88. Victor Hugo Pena (COL/USP) 2 h 40:49.
89. Mario Aerts (BEL/TEL) 2 h 40:50.
90. Stuart O'Grady (AUS/C.A) 2 h 41:24.
91. Ludovic Turpin (FRA/A2R) 2 h 43:44.
92. Markus Zberg (SUI/GRL) 2 h 47:07.
93. Carlos Da Cruz (FRA/FDJ) 2 h 47:54.
94. Rolf Aldag (ALL/TEL) 2 h 48:34.
95. Franck Renier (FRA/BLB) 2 h 48:54.
96. Oscar Freire (ESP/RAB) 2 h 51:18.
97. Cédric Vasseur (FRA/COF) 2 h 51:58.
98. Alberto Lopez De Munain (ESP/EUS) 2 h 52:45.
99. Bram De Groot (PBS/RAB) 2 h 56:35.
100. Vladimir Karpets (RUS/BAN) 2 h 57:09.
101. Inigo Landaluze (ESP/EUS) 3 h 02:37.
102. Pavel Padrnos (TCH/USP) 3 h 05:34.
103. Fabrizio Guidi (ITA/BIA) 3 h 06:23.
104. Juan Antonio Flecha (ESP/BAN) 3 h 09:07.