CHABRIS (AP) - Le sextuple vainqueur du Tour de France, Lance Armstrong (Discovery Channel), ne participera pas à la classique Paris-Roubaix cette année, a déclaré lundi le directeur sportif de son équipe, Johan Bruyneel.

"Il ne fera pas Paris-Roubaix, c'est sûr", a affirmé le Belge au départ de la première étape de Paris-Nice, où Lance Armstrong effectue sa rentrée en compétition. "Ce n'est pas une course pour lui. Il n'a pas du tout l'expérience. Et à 33 ans, je pense que ce n'est pas un âge pour apprendre Paris-Roubaix. Nous avons une forte équipe avec des spécialistes et Lance n'a pas sa place dans cette course."

Détenteur du record de victoires sur la Grande Boucle, Armstrong, qui tentera la passe de sept pendant l'été, avait déclaré dimanche qu'il existait "une petite chance" pour qu'il participe à la 103e édition de Paris-Roubaix le 10 avril prochain. "La décision appartient à Johan", avait-il ajouté.

"Son grand objectif, c'est le Tour de France, et je pense que ce ne serait pas très intelligent de faire une course comme Paris-Roubaix et de prendre des risques inutiles", a souligné Bruyneel. A mon avis, il ne fera jamais (cette course)."

L'été dernier, le coureur Texan avait apprécié les secteurs pavés de l'étape du Tour disputée entre Waterloo et Wasquehal. "Il s'était bien senti", a reconnu son directeur sportif. "Mais on ne peut pas comparer trois ou quatre secteurs de Paris-Roubaix dans le Tour de France avec 26 secteurs pavés sur Paris-Roubaix. Ce sont d'autres coureurs, des spécialistes, ça n'a rien à voir. Il sait bien que je veux faire le mieux pour lui. Pour moi c'est non, et pour lui aussi."

Cette année, le kilométrage total de pavés sur Paris-Roubaix passera à 54,7 km, contre 51 km en 2004. Le coéquipier d'Armstrong, George Hincapie, vainqueur en février dans des conditions extrêmes de la course Kuurne-Bruxelles-Kuurne, fait partie des grands favoris du Tour des Flandres (3 avril), où Armstrong s'alignera, et de Paris-Roubaix.