LA MONGIE (AFP) - L'Américain Lance Armstrong (US Postal) a remporté la 11e étape du Tour de France cycliste, la première de haute montagne, jeudi, à La Mongie, et a endossé du même coup le maillot jaune de leader.

Armstrong a devancé de quelques mètres les Espagnols Joseba Beloki et Roberto Heras à l'altitude de 1715 mètres, au terme de cette première étape des Pyrénées marquée, sous un très chaud soleil, par la longue échappée du Français Laurent Jalabert.

Le trio s'est détaché dans les cinq derniers kilomètres du parcours de 158 kilomètres, qui a franchi l'Aubisque et escaladé le Tourmalet jusqu'à la station de La Mongie.

Le porteur du maillot jaune, l'Espagnol Igor Gonzalez de Galdeano, a lâché prise à 5,5 kilomètres de l'arrivée, avant l'accélération fatale provoquée par Heras.

Sur la ligne, l'Espagnol Francisco Mancebo (4e) a cédé près de 1 min 15 sec et son compatriote Oscar Sevilla quelques secondes supplémentaires.

Le Colombien Santiago Botero et le Français Richard Virenque ont été plus nettement distancés.

Laurent Jalabert a attaqué dès le 35e kilomètre et a mené une échappée de 120 kilomètres. Il a été repris à seulement 3500 mètres de la ligne.

"Je suis très satisfait, a déclaré Armstrong à l'arrivée. Il a fait très chaud. L'équipe s'est comportée de façon super. Ce qu'a fait Heras est incroyable. Il était le plus fort."

Le triple vainqueur du Tour, qui est apparu marqué à l'arrivée, précède désormais Beloki de 1 min 12 sec selon un classement général officieux.

Top 10 - la 11e étape

1. Lance Armstrong (USA/USP), les 158 km en 4 h 21:57.
(moyenne: 36,190 km/h)
2. Joseba Beloki (Esp/ONE) à 00:07.
3. Roberto Heras (Esp/USP) 00:13.
4. Francisco Mancebo (Esp/BAN) 01:16.
5. Raimondas Rumsas (Lit/LAM) 01:16.
6. Oscar Sevilla (Esp/KEL) 01:23.
7. Ivan Basso (Ita/FAS) 01:23.
8. Andrei Kivilev (Kzk/COF) 01:34.
9. Laurent Jalabert (Fra/CST) 01:49.
10. José Azevedo (Por/ONE) 01:52.

Les meneurs - classement général après 11 étapes

1. Lance Armstrong (USA/USP) 40 h 47:38.
2. Joseba Beloki (Esp/ONE) à 01:12.
3. Igor Gonzalez Galdeano (Esp/ONE) 01:48.
4. Raimondas Rumsas (Lit/LAM) 03:32.
5. Santiago Botero (Col/KEL) 04:13.
6. Serhiy Honchar (Ukr/FAS) 04:29.
7. José Azevedo (Por/ONE) 04:31.