MONDORF (AFP) - Le coureur allemand Eric Baumann (T-Mobile) a remporté au sprint la première étape du Tour du Luxembourg cycliste (circuit européen - hors catégorie) entre Luxembourg et Mondorf, en devançant l'Australien Matthew Hayman et l'Italien Alberto Ongarato, jeudi.

Baumann endosse la maillot de leader de l'épreuve. Avec le jeu des bonifications, en cours d'étape et à l'arrivée, il compte 3 secondes d'avance sur Hayman (Rabobank) et 4 sur Ongarato (Fassa Bortolo).

L'Allemand faisait partie d'un groupe d'une quarantaine d'attaquants comprenant notamment le Belge Maxime Monfort, vainqueur l'an dernier, et le Hongrois Laszlo Bodrogi, deux des principaux favoris de l'épreuve.

C'est à environ 60 kilomètres de l'arrivée que se détachaient ces quarante coureurs piégeant ainsi le reste du peloton qui allait concéder 14 min 53 sec à l'arrivée. Parmi les hommes piégés, le champion du Luxembourg et favori de l'épreuve, Kim Kirchen (Fassa Bortolo) qui effectuait son retour à la compétition en vue de sa prochaine participation au Tour de France.

Sur le circuit final de cette première étape, les attaques se succédaient, notamment celles du Suisse Fabian Cancellara (Fassa Bortolo). Bien que seul membre de la formation T-Mobile présent dans cette échappée fleuve, Eric Baumann (25 ans) s'imposait au sprint, remportant ainsi la deuxième victoire de sa carrière débutée en 2003. Sortant du Tour d'Italie (128e du classement général final), il se dit désormais "prêt à défendre son maillot jaune".

Vendredi, la deuxième étape propose 187 kilomètres entre Colmar-Berg et Leudelange.

Classement de l'étape:
1. Eric Baumann (ALL/T-Mobile), les 176 km en 4 h 17:17
(moyenne: 41,075 km/h)
2. Alberto Ongarato (ITA) m.t.
3. Mathew Hayman (AUS) m.t.
4. Sergey Lagutin (OUZ) m.t.
5. Marco Bos (PBS) m.t.
6. Jan Valach (SLO) m.t.
7. Yuriy Krivtsov (UKR) m.t.
8. Andy Flickinger (FRA) m.t.
9. Eddy Serri (ITA) m.t.
10. Laszlo Bodrogi (HUN) m.t.

Classement général:
1. Eric Baumann (ALL/T-Mobile) en 4 h 17:07
2. Mathew Hayman (AUS) à 3.
3. Alberto Ongarato (ITA) 4.
4. Sergey Lagutin (OUZ) 8.
5. Johan Coenen (BEL) 9.
6. Marco Bos (PBS) 10.
7. Jan Valach (SLO) m.t.
8. Yuriy Krivtsov (UKR) m.t.
9. Andy Flickinger (FRA) m.t.
10. Eddy Serri (ITA) m.t.