BIELEFELD (AFP) - Le Kazakh Assan Bazayev a donné à son équipe Astana, nouvellement créée, son premier succès sur une épreuve du circuit cycliste ProTour en enlevant au sprint la première étape du Tour d'Allemagne, mercredi à Bielefeld (centre).

Le Russe Vladimir Gusev (Discovery Channel), vainqueur la veille du prologue, conserve la tête du classement général.

Bazayev, 25 ans, a surpris à l'issue des 198,2 km entre Düsseldorf et Bielefeld, des sprinteurs de renom comme l'Italien Danilo Napolitano et l'Allemand Erik Zabel, respectivement 2e et 3e.

Professionnel depuis 2005, Bazayev a débordé Napolitano qui avait lancé le sprint à 300 m de la ligne d'arrivée tandis que le local de l'étape et vedette du cyclisme allemand, Zabel, 36 ans, ne parvenait pas à prendre la roue du Kazakh.

Il s'agit de la première victoire pour l'équipe Astana, issue de la formation Liberty Seguros dont le manageur, Manolo Saiz, a été arrêté dans le cadre de l'opération "Puerto" visant un réseau de dopage sanguin en Espagne.

Dans la foulée, ses parraineurs avaient rompu leur contrat, avant qu'Alexandre Vinokourov ne parvienne à obtenir le soutien d'un consortium d'entreprises kazakhes pour donner naissance à la nouvelle équipe baptisée du nom de la capitale du Kazakhstan.

L'équipe Astana, dont quatre de ses membres étaient impliqués dans l'affaire de dopage en Espagne, avait dû renoncer à prendre le départ du Tour de France, faute de pouvoir présenter un nombre suffisant de coureurs, et c'est dimanche que la formation a fait ses débuts sur le ProTour lors de la Cyclassics de Hambourg.

Son leader, Vinokourov, est l'un des favoris du Tour d'Allemagne: l'ancien coureur de T-Mobile occupe actuellement la 11e place du classement général à 11 secondes du leader, Gusev.

Jeudi, la 2e étape, entre Minden et Goslar (centre) sur 181,5 km devrait à nouveau favoriser les sprinteurs.