MADRID - Le cycliste espagnol Manuel Beltran "ne comprend pas" ce qui lui est arrivé et s'estime persécuté pour ses anciens liens avec Lance Armstrong, indique dimanche la presse espagnole, deux jours après son exclusion du Tour de France pour dopage.

"Je ne comprends pas ce qui se passe. Je n'ai rien à cacher", a déclaré au quotidien sportif Marca le coureur de l'équipe italienne Liquigas à son arrivée samedi soir à l'aéroport de Madrid.

Beltran, 37 ans, a été contrôlé positif à l'EPO. Il a été brièvement interpellé vendredi puis libéré alors qu'une perquisition menée dans l'hôtel de l'équipe Liquigas à Rouget (centre) "n'a rien donné", selon la justice française.

"J'ai demandé une contre-analyse et j'espère bénéficier de la présomption d'innocence", a précisé le coureur, qui a été suspendu par son équipe.

Le quotidien El Pais, citant l'entourage de Beltran, écrit pour sa part dimanche que le cycliste espagnol se sent "victime d'un complot". "Ils me poursuivent parce que j'ai été avec quelqu'un", aurait-il déclaré en référence à Armstrong.

Beltran a accompagné pendant trois saisons (2003, 2004, 2005) le cycliste américain, septuple vainqueur controversé de la Grande Boucle, dans ses campagnes victorieuses sur le Tour de France avec l'équipe US Postal devenue ensuite Discovery Channel. Il restera encore dans cette dernière équipe en 2006 avant de signer pour Liquigas en 2007.