PARIS - L'Italien Daniele Bennati (Lampre) a confirmé son entrée dans le cercle fermé des grands sprinteurs en remportant dimanche sur les Champs-Elysées à Paris la 20e et prestigieuse dernière étape du Tour de France 2007.

Déjà vainqueur à Castelsarrasin il y a trois jours, Bennati a devancé sur la ligne tous les "cadors" de la spécialité: le Norvégien Thor Hushovd, vainqueur à Paris l'an dernier, et l'Allemand Erik Zabel, six fois vainqueur du maillot vert dans la Grande Boucle.

Robert Hunter, devenu à Montpellier le premier Sud-Africain vainqueur d'étape dans le Tour, a devancé pour la cinquième place le Belge Tom Boonen, le maillot vert du Tour 2007.

"C'est plus que quelque chose d'extraordinaire, gagner une étape du tour c'est un rêve, sur les Champs-Elysées, c'est encore plus merveilleux", a déclaré Bennati, âgé de 26 ans et originaire d'Arezzo.

"Après ma chute à Gand, je ne pensais pas pouvoir remporter deux étapes", a souligné l'Italien, qui a soigné ses maux lors de la traversée des Alpes et des Pyrénées. Avant de faire parler toute sa puissance lors de la troisième et dernière semaine de course, quand les organismes des adversaires étaient à l'agonie.

"Je crois que je suis sorti très bien de cette dernière semaine. J'ai eu les jambes et j'ai fait un grand sprint", a-t-il résumé.

L'autre grand bénéficiaire de la journée est bien sûr l'Espagnol Alberto Contador, vainqueur du Tour à sa deuxième participation.

"C'est vraiment le paradis, un rêve concrétisé", a déclaré le Madrilène de 24 ans, satisfait d'avoir survécu au long contre-la-montre de 55 kilomètres disputé la veille entre Cognac et Angoulême.

"Hier (samedi), c'était une journée très difficile face à Cadel Evans", a-t-il dit.

Pour remporter ce Tour, Contador a devancé finalement l'Australien Cadel Evans de 23 secondes et son coéquipier à la Discovery Channel, l'Américain Levi Leipheimer de 31 secondes.

Le quatrième, l'Espagnol Carlos Sastre, est loin derrière, à 7:08 minutes. L'Espagne a placé six coureurs dans les 10 premiers du classement général.

Contador s'est aussi adjugé le maillot blanc du meilleur jeune alors que celui du meilleur grimpeur est revenu au Colombien Juan Mauricio Soler.

Stéphane Goubert (AG2R) a fini meilleur Français, 27e, à une heure six minutes et 30 secondes.

Cette dernière étape a vu le peloton passer devant le Laboratoire national de lutte contre le dopage de Châtenay-Malabry. C'est dans ces locaux que le sang contaminé du Kazakh Alexandre Vinokourov a été détecté comme la testostérone dans les urines de l'Italien Cristian Moreni.

Le Tour a aussi été marqué par l'exclusion du maillot jaune danois Michael Rasmussen, suspecté de dopage pour s'être soustrait à des contrôles inopinés en mai et juin.