Montréal (Sportcom) - La cycliste Lyne Bessette a pris la 48e place de la première étape du Tour de l'Aude samedi, une épreuve de 114 km remportée par l'Australienne Oenone Wood. Ce qui est encore plus important que son rang final c'est que Bessette se trouvait parmi le groupe de 67 coureuses qui ont obtenu le même temps que la gagnante, soit 3:11:19 heures.

Au classement général, Bessette est donc demeurée à 23 secondes de la détentrice du maillot jaune, l'Allemande Christiane Söder, tout en grimpant de deux places, passant du 23e au 21e rang.

« Cela a bien été pour moi et pour toute l'équipe aujourd'hui (samedi), a indiqué Bessette. Nos objectifs étaient surtout de protéger notre coéquipière Erinne Willock (elle a fini 50e) et surtout de se «remettre en jambes», car il s'agissait de la première longue course sur route cette saison pour quelques filles de l'équipe, dont moi. J'ai décidé de ne pas aller jouer du coude dans le sprint final, mais je vais sûrement tenter ma chance au cours des prochains jours », a ajouté la cycliste de Knowlton, qui avoue avoir une attirance particulière pour cette classique.

« Je crois que j'en suis à ma septième participation au Tour de l'Aude. J'aime la course, j'aime l'endroit et j'aime les organisateurs; c'est donc certain que je veux offrir une bonne performance au Tour de l'Aude. Par contre, je dois prendre la course un jour à la fois, car c'est de cette façon que je vais réussir à m'en sortir. Je n'avais pas fait de course sur route avant de venir ici. Alors, je trouve que c'est une bonne occasion de me servir du Tour de l'Aude pour devenir encore plus forte et jouer un rôle de coéquipière, tout en étant une espèce de capitaine pour l'équipe canadienne, qui est dans l'ensemble très jeune.

« Je le sais ce que cela prend physiquement et mentalement pour remporter le Tour de l'Aude, et je sais aussi que je ne suis pas là présentement. Dans ta tête, tu veux toujours gagner, mais mon approche est différente cette année. Je vais encore donner le meilleur de moi-même, car c'est dans ma nature, mais je veux aussi aider mes coéquipières sur le plan tactique, afin qu'elles prennent de l'expérience », a conclu l'athlète de 30 ans.

Leigh Hobson, Felicia Greer et Lisa Sweeney, les trois autres membres de la formation canadienne, ont respectivement fini en 52e, 69e et 79e places.

Dimanche, les coureuses prendront part à une course en ligne de 112 km, qui comptera une montée de première catégorie (Col de Salettes) d'une longueur de 9 km. Le Tour de l'Aude, une des plus prestigieuses compétitions du calendrier féminin de l'Union cycliste internationale (UCI), se terminera le dimanche 22 mai.