SAINT-JEAN-DE-MAURIENNE - Le Néerlandais Lars Boom, un colosse de 25 ans, a explosé les temps de référence pour enlever le prologue du Critérium du Dauphiné, dimanche, à Saint-Jean-de-Maurienne (Alpes françaises), devant le Kazakh Alexandre Vinokourov.

Spécialiste de l'exercice, le grand Néerlandais de Rabobank, l'un des rares coureurs du peloton à dépasser les 190 centimètres, a roulé à plus de 51 km/h sur le parcours de 5,4 kilomètres pour s'adjuger son deuxième prologue de la saison après celui du Tour du Qatar en février.

Parmi les derniers partants, seul "Vino" est apparu en mesure de l'inquiéter. Mais le vétéran kazakh (37 ans), qui dispute son dernier Dauphiné, a seulement approché (2 sec 85/100) le chrono de Boom tout en affichant un large sourire à l'arrivée.

"Les jambes tournaient bien", a déclaré "Vino" avec sa sobriété habituelle. Celles de Bradley Wiggins aussi, puisque le Britannique, troisième au classement final (à 5 sec de Boom), n'a été dépossédé du meilleur temps qu'à l'arrivée du Néerlandais.

Les conditions changeantes de la chaussée, à la suite des pluies matinales suivies d'averses épisodiques, ont pénalisé nombre de coureurs. Mais les derniers partants, parmi lesquels la plupart des favoris, ont rencontré des conditions sensiblement similaires sur ce tracé urbain pour l'essentiel, dans la petite ville de Saint-Jean-de-Maurienne au pied de la Croix-de-Fer.

Basso distance

L'Australien Cadel Evans (septième) n'a lâché que neuf secondes à Boom. En revanche, l'Espagnol Samuel Sanchez (24e) s'est situé à 16 sec du vainqueur, à peu près au niveau du Néerlandais Robert Gesink (29e) ou de l'Allemand Tony Martin (34e) parti bien avant. Loin, en tout cas, devant l'Italien Ivan Basso (102e) qui est venu seulement chercher de bonnes sensations dans l'épreuve.

Le vainqueur du Dauphiné 2010, le Slovène Janez Brajkovic, a pris rang dans les 20 premiers de l'étape, tout comme le Belge Jurgen Van den Broeck, à une quinzaine de secondes de Boom. Soit une position en retrait par rapport à l'année passée (troisième du prologue d'Evian), qui confirme une préparation moins avancée pour "Brajko".

Absents des trois premières places, les Français ont décroché les accessits. Pour Cyril Lemoine (neuvième) et Jérôme Coppel (10e), les deux coureurs de Saur-Sojasun, et plus encore pour Christophe Riblon (huitième) et surtout son coéquipier Blel Kadri (cinquième), l'espoir de la formation AG2R La Mondiale en passe de s'affirmer parmi les meilleurs à l'âge de 25 ans.

Boom, qui présente au même âge une carte de visite bien remplie (champion du monde espoirs du contre-la-montre, champion du monde de cyclo-cross), a revêtu le maillot jaune et bleu dévolu au leader. Pour le porter au long de la première étape de 144 kilomètres, lundi, d'Albertville à Saint-Pierre-de-Chartreuse (Alpes françaises).

L'arrivée est jugée au bout d'une montée de 7,4 kilomètres (à 4,8 %) dans la bourgade surtout connue pour abriter le monastère de la Grande Chartreuse, berceau de l'ordre contemplatif des Chartreux.