MENDRISIO - Cadel Evans, l'éternel deuxième du peloton, est devenu le premier Australien champion du monde de cyclisme sur route, dimanche sur le circuit suisse de Mendrisio.

Evans, qui a attaqué dans les dix derniers kilomètres, a devancé d'une trentaine de secondes le Russe Alexandre Kolobnev et l'Espagnol Joaquin Rodriguez au terme des 262,2 kilomètres.

L'Espagnol Samuel Sanchez a pris la quatrième place devant le champion du monde du contre-la-montre, le Suisse Fabian Cancellara, dont la puissance dévastatrice ne lui a pas permis de renverser la situation.

A 32 ans, Evans a enlevé le plus grand succès d'un palmarès riche surtout de places sur le podium des grands tours. L'Australien a terminé à deux reprises à la deuxième place du Tour de France (2007 et 2008).

Evans, qui court pendant le reste de la saison pour l'équipe belge Silence, s'est imposé à domicile. Il habite à Stabio, une localité que frôle le circuit du Mondial.

Avant lui, aucun Australien n'était parvenu à conquérir le maillot arc-en-ciel. La meilleure place avait été obtenue en 2002 par Robbie McEwen, battu au sprint sur le circuit belge de Zolder par l'Italien Mario Cipollini.