MEGÈVE, France - Chris Froome a remporté le contre-la-montre en terrain montagneux pour creuser l'écart en tête du Tour de France à l'issue de la 18e étape, jeudi, et il s'est forgé une avance quasi insurmontable de près de quatre minutes au classement général.

Froome, qui portait une combinaison et un casque aérodynamique jaunes, a levé le poing droit vers le ciel après avoir complété le contre-la-montre de 17 km entre Sallanches et le complexe alpin de Megève - qui est reconnu pour sa vue panoramique du mont Blanc - en un peu plus de 30 minutes.

Le Britannique, qui a savouré sa deuxième victoire d'étape de la Grande Boucle en 2016, a croisé le fil d'arrivée avec une avance de 21 secondes sur le Hollandais Tom Dumoulin.

Antoine Duchesne, représentant Direct Energie, a conclu la course en montagne de 17 kilomètres, de Sallanches à Megève, au 93e rang à 3 minutes 48 secondes du Britannique, dans le même temps que le Belge Serge Pauwels.

Les Français Romain Sicard et Sylvain Chavanel ont obtenu les meilleurs résultats de l’équipe du Québécois en complétant l’épreuve en 19e et 20e place, respectivement à 1 minute 38 secondes et 1 minute 44 secondes de Froome.

Duchesne, de Chicoutimi, est de son côté au 110e rang à 2 heures 57 minutes 15 secondes.

L'avance de Froome au classement général est maintenant de trois minutes et 52 secondes devant le Hollandais Bauke Mollema. Cet écart sera difficile à combler avec deux étapes en terrain montagneux à compléter avant la traditionnelle randonnée sur les Champs-Élysées dimanche.

Froome était cinquième dans le premier secteur intermédiaire, situé au sommet de la côte de Domancy, mais il avait de toute évidence préservé son énergie pour la deuxième portion de l'étape. Il s'est ainsi hissé en tête lors des derniers kilomètres.

« C'était une course très fragmentée, mais je savais que ce serait difficile. Je m'attendais à perdre, a confié Dumoulin, qui a attaqué le circuit 90 minutes avant le meneur. Froome a simplement démontré qu'il était le plus fort. Je suis un peu déçu, mais je suis satisfait de mon temps. »

L'Italien Fabio Aru et l'Australien Richie Porte ont suivi respectivement en troisième et quatrième places à 33 secondes derrière.

Le Britannique Adam Yates est troisième au classement général, à 4:16, tandis que le Colombien Nairo Quintana est demeuré quatrième à 4:37.

Il s'agissait du premier contre-la-montre en terrain montagneux au Tour de France depuis celui de 2004 à l'Alpe d'Huez. La majeure partie de l'étape s'est déroulée en ascension, à l'exception des quatre premiers kilomètres sur le plat et de la descente vers le fil d'arrivée.

La 19e étape prévue vendredi se déroulera sur 146 km et comprendra l'ascension de quatre cols entre Albertville et Saint-Gervais Mont Blanc. L'avant-dernière étape, qui sera présentée samedi, se terminera par une descente très hasardeuse vers Morzine, après l'ascension de quatre autres cols dans les Alpes françaises.

Classement de la 18e étape :

1. Christopher Froome (GBR/SKY) les 17,0 km en 30:43.

(moyenne: 33,2 km/h)

2. Tom Dumoulin (NED/GIA) à 0:21.

3. Fabio Aru (ITA/AST) 0:33.

4. Richie Porte (AUS/BMC) 0:33.

5. Romain Bardet (FRA/ALM) 0:42.

6. Thomas De Gendt (BEL/LOT) 1:02.

7. Ion Izagirre (ESP/MOV) 1:03.

8. Joaquim Rodriguez (ESP/KAT) 1:05.

9. Louis Meintjes (RSA/LAM) 1:08.

10. Nairo Quintana (COL/MOV) 1:10.

11. Jérôme Coppel (FRA/IAM) 1:15.

12. Alejandro Valverde (ESP/MOV) 1:18.

13. Roman Kreuziger (CZE/TIN) 1:20.

14. Stef Clement (NED/IAM) 1:22.

15. Vincenzo Nibali (ITA/AST) 1:23.

16. Adam Yates (GBR/ORI) 1:23.

17. Bauke Mollema (NED/TRE) 1:25.

18. Daniel Martin (IRL/ETI) 1:28.

19. Romain Sicard (FRA/DEN) 1:38.

20. Sylvain Chavanel (FRA/DEN) 1:44.

21. Nelson Oliveira (POR/MOV) 1:46.

22. Nicolas Edet (FRA/COF) 1:54.

23. Geraint Thomas (GBR/SKY) 2:09.

24. Alexey Lutsenko (KAZ/AST) 2:12.

25. Damiano Caruso (ITA/BMC) 2:13.

26. Jan Barta (CZE/BOA) 2:15.

27. Tony Gallopin (FRA/LOT) 2:18.

28. Julian Alaphilippe (FRA/ETI) 2:20.

29. Sébastien Reichenbach (SUI/FDJ) 2:21.

30. Michael Valgren (DEN/TIN) 2:22.

31. Alexis Gougeard (FRA/ALM) 2:23.

32. Arnold Jeannesson (FRA/COF) 2:24.

33. Mikel Nieve (ESP/SKY) 2:25.

34. Pierre Rolland (FRA/CAN) 2:27.

35. Mikel Landa (ESP/SKY) 2:28.

36. Diego Rosa (ITA/AST) 2:28.

37. Daryl Impey (RSA/ORI) 2:29.

38. Ilnur Zakarin (RUS/KAT) 2:35.

39. Jakob Fuglsang (DEN/AST) 2:37.

40. Daniel Teklehaymanot (ERI/DDT) 2:38.

41. Eduardo Sepulveda (ARG/FVC) 2:40.

42. Emanuel Buchmann (GER/BOA) 2:43.

43. Tanel Kangert (EST/AST) 2:44.

44. Haimar Zubeldia (ESP/TRE) 2:44.

45. Ben Gastauer (LUX/ALM) 2:48.

46. Warren Barguil (FRA/GIA) 2:49.

47. Sergio Henao (COL/SKY) 2:50.

48. Anthony Delaplace (FRA/FVC) 2:54.

49. Simon Geschke (GER/GIA) 2:56.

50. Brice Feillu (FRA/FVC) 2:56.

51. Tom-Jelte Slagter (NED/CAN) 2:59.

52. Alexis Vuillermoz (FRA/ALM) 3:02.

53. Pierre-Luc Périchon (FRA/FVC) 3:03.

54. Ramunas Navardauskas (LTU/CAN) 3:03.

55. Edvald Boasson Hagen (NOR/DDT) 3:04.

56. Wouter Poels (NED/SKY) 3:07.

57. Martin Elmiger (SUI/IAM) 3:11.

58. Luis Leon Sanchez (ESP/AST) 3:14.

59. Reto Hollenstein (SUI/IAM) 3:15.

60. Jérémy Roy (FRA/FDJ) 3:15.

61. Jan Polanc (SLO/LAM) 3:16.

62. Georg Preidler (AUT/GIA) 3:16.

63. Jarlinson Pantano (COL/IAM) 3:17.

64. Michael Schär (SUI/BMC) 3:18.

65. Michael Albasini (SUI/ORI) 3:21.

66. Christopher Juul-Jensen (DEN/ORI) 3:21.

67. Maciej Bodnar (POL/TIN) 3:23.

68. Domenico Pozzovivo (ITA/ALM) 3:23.

69. Steve Morabito (SUI/FDJ) 3:24.

70. Paolo Tiralongo (ITA/AST) 3:27.

71. Bryan Coquard (FRA/DEN) 3:28.

72. Amaël Moinard (FRA/BMC) 3:28.

73. Ruben Plaza (ESP/ORI) 3:29.

74. Thomas Voeckler (FRA/DEN) 3:29.

75. Tony Martin (GER/ETI) 3:32.

76. Wilco Kelderman (NED/LNL) 3:32.

77. Oliver Naesen (BEL/IAM) 3:33.

78. Laurens ten Dam (NED/GIA) 3:34.

79. Fabrice Jeandesboz (FRA/DEN) 3:34.

80. Imanol Erviti (ESP/MOV) 3:35.

81. Cyril Gautier (FRA/ALM) 3:35.

82. Rafal Majka (POL/TIN) 3:37.

83. Paul Martens (GER/LNL) 3:38.

84. Albert Timmer (NED/GIA) 3:38.

85. Luke Durbridge (AUS/ORI) 3:39.

86. Dylan van Baarle (NED/CAN) 3:39.

87. Arthur Vichot (FRA/FDJ) 3:41.

88. Frank Schleck (LUX/TRE) 3:41.

89. Jan Bakelants (BEL/ALM) 3:44.

90. Peter Sagan (SVK/TIN) 3:45.

91. Michael Matthews (AUS/ORI) 3:46.

92. Antoine Duchesne (CAN/DEN) 3:48.

93. Serge Pauwels (BEL/DDT) 3:48.

94. Patrick Konrad (AUT/BOA) 3:49.

95. Vegard Breen (NOR/FVC) 3:50.

96. George Bennett (NZL/LNL) 3:54.

97. Greg Van Avermaet (BEL/BMC) 3:56.

98. Paul Voss (GER/BOA) 3:59.

99. Kristijan Ðurasek (CRO/LAM) 3:59.

100. Cesare Benedetti (ITA/BOA) 4:00.

101. Florian Vachon (FRA/FVC) 4:04.

102. Peter Stetina (USA/TRE) 4:06.

103. Anthony Roux (FRA/FDJ) 4:07.

104. Tsgabu Grmay (ETH/LAM) 4:09.

105. Alberto Losada (ESP/KAT) 4:10.

106. Bert-Jan Lindeman (NED/LNL) 4:13.

107. Brent Bookwalter (USA/BMC) 4:14.

108. Jürgen Roelandts (BEL/LOT) 4:18.

109. Sep Vanmarcke (BEL/LNL) 4:18.

110. Bartosz Huzarski (POL/BOA) 4:18.

111. Jérôme Cousin (FRA/COF) 4:19.

112. Timo Roosen (NED/LNL) 4:21.

113. Winner Anacona (COL/MOV) 4:22.

114. Adam Hansen (AUS/LOT) 4:23.

115. Marcus Burghardt (GER/BMC) 4:30.

116. Samuel Dumoulin (FRA/ALM) 4:31.

117. Oscar Gatto (ITA/TIN) 4:31.

118. Marcel Kittel (GER/ETI) 4:31.

119. Lawson Craddock (USA/CAN) 4:32.

120. Geoffrey Soupe (FRA/COF) 4:33.

121. Stephen Cummings (GBR/DDT) 4:33.

122. Angel Vicioso (ESP/KAT) 4:34.

123. Leigh Howard (AUS/IAM) 4:37.

124. Alexander Kristoff (NOR/KAT) 4:42.

125. Petr Vakoc (CZE/ETI) 4:45.

126. Yohann Gène (FRA/DEN) 4:45.

127. Luke Rowe (GBR/SKY) 4:45.

128. Adrien Petit (FRA/DEN) 4:45.

129. Jasper Stuyven (BEL/TRE) 4:47.

130. Christophe Laporte (FRA/COF) 4:48.

131. Sondre Holst Enger (NOR/IAM) 4:49.

132. Tejay Van Garderen (USA/BMC) 4:51.

133. William Bonnet (FRA/FDJ) 4:53.

134. Iljo Keisse (BEL/ETI) 4:54.

135. Maximiliano Richeze (ARG/ETI) 4:56.

136. Rui Costa (POR/LAM) 4:57.

137. Mathew Hayman (AUS/ORI) 4:58.

138. Cyril Lemoine (FRA/COF) 4:58.

139. Luka Pibernik (SLO/LAM) 5:00.

140. Luis Angel Maté (ESP/COF) 5:00.

141. Yukiya Arashiro (JPN/LAM) 5:01.

142. Daniel Moreno (ESP/MOV) 5:04.

143. Vasil Kiryienka (BLR/SKY) 5:08.

144. Robert Kiserlovski (CRO/TIN) 5:11.

145. Fabio Sabatini (ITA/ETI) 5:13.

146. Matteo Tosatto (ITA/TIN) 5:14.

147. Robert Wagner (GER/LNL) 5:14.

148. Grégory Rast (SUI/TRE) 5:20.

149. Chris Anker Sörensen (DEN/FVC) 5:20.

150. John Degenkolb (GER/GIA) 5:22.

151. Reinardt Janse Van Rensburg (RSA/DDT) 5:23.

152. Kristijan Koren (SLO/CAN) 5:23.

153. Greg Henderson (NZL/LOT) 5:23.

154. Andriy Grivko (UKR/AST) 5:23.

155. Natnael Berhane (ERI/DDT) 5:28.

156. André Greipel (GER/LOT) 5:29.

157. Roy Curvers (NED/GIA) 5:30.

158. Mikaël Chérel (FRA/ALM) 5:30.

159. Markel Irizar (ESP/TRE) 5:31.

160. Julien Vermote (BEL/ETI) 5:35.

161. Ian Stannard (GBR/SKY) 5:36.

162. Andreas Schillinger (GER/BOA) 5:41.

163. Alex Howes (USA/CAN) 5:42.

164. Ramon Sinkeldam (NED/GIA) 5:44.

165. Jacopo Guarnieri (ITA/KAT) 5:47.

166. Dylan Groenewegen (NED/LNL) 5:49.

167. Maarten Wijnants (BEL/LNL) 5:50.

168. Matteo Bono (ITA/LAM) 5:50.

169. Marcel Sieberg (GER/LOT) 5:52.

170. Lars Bak (DEN/LOT) 5:54.

171. Sam Bennett (IRL/BOA) 6:04.

172. Davide Cimolai (ITA/LAM) 6:16.

173. Marco Haller (AUT/KAT) 6:19.

174. Daniel McLay (GBR/FVC) 6:39.

175. Daniel Navarro (ESP/COF) 6:44.

176. Armindo Fonseca (FRA/FVC) 7:03.

177. Bernhard Eisel (AUT/DDT) 7:22.

. Shane Archbold (NZL/BOA) Non partant

. Fabian Cancellara (SUI/TRE) Non partant