ROME - Le cycliste italien Mario Cipollini, 40 ans, qui s'était remis à courir en début d'année avec Rock & Republic après avoir mis un terme à sa carrière en 2005, a annoncé mardi dans un communiqué qu'il mettait fin à sa collaboration avec l'équipe américaine.

"Malheureusement, j'ai dû, malgré moi, mettre un terme à la collaboration entreprise il y a quelques mois", écrit l'ancien champion du monde (2002) qui avait notamment participé au Tour de Californie en février.

"Disputer Milan-Sanremo (qui a lieu samedi, ndlr) avait un sens parce que cela était lié à un projet plus ample de construction et de gestion d'une nouvelle équipe, écrit le coureur. Mais en pratique, nonobstant les accords contractuels, cela n'est pas advenu, et ce sans que ma responsabilité soit engagée".

"Je suis déçu" assure le "Roi Lion", qui fêtera ses 41 ans samedi, avant de démentir les rumeurs faisant état de son engagement dans une autre équipe.

"Ma carrière de coureur, je l'ai close en 2005", conclut le recordman de victoires d'étapes sur le Tour d'Italie (42), signe qu'il n'entend définitivement plus remonter sur un vélo à titre professionnel.