Montréal － Tara Whitten et Clara Hughes se sont classées, dans l'ordre, quatrième et cinquième du contre-la-montre des Championnats du monde de cyclisme sur route mardi, à Copenhague, au Danemark.

Hughes a longtemps occupé la première place provisoire grâce à un chrono de 37 min 44,17 s. Elle a fini à 36,79 secondes de la gagnante, l'Allemande Judith Arndt, vice-championne de la spécialité en 2010.

Whitten, d'Edmonton, a été la première à battre le temps de Hughes. Elle a accumulé 26,16 secondes de retard sur Arndt, qui a franchi les 27,8 kilomètres de la course en 37 min 07,38 s.

Arndt a devancé la Néo-Zélandaise Linda Melanie Villumsen, deuxième, de 21,73 secondes. La Britannique Emma Pooley, championne des mondiaux de 2010, a récolté la médaille de bronze, en 37 min 31,51 s.

Une autre Canadienne, Rhae-Christie Shaw, s'est également illustrée mardi, prenant le septième échelon après avoir réussi un chrono de 37 min 46,61 s

Championne panaméricaine et canadienne en titre du contre-la-montre, Hughes confirme donc son retour parmi les meilleures cyclistes de la planète, elle qui a fait sa marque en patinage de vitesse longue piste dans la dernière décennie, amassant durant cette période quatre médailles aux Jeux olympiques.

« J'étais tellement nerveuse avant la compétition. Ça faisait 12 ans que je n'avais pas participé à des Championnats du monde de cyclisme », a-t-elle mentionné, précisant que sa volonté d'être compétitive ajoutait à sa nervosité. « Les conditions étaient difficiles, avec la pluie, le froid et le vent. Mais j'ai eu de bonnes sensations, j'ai donné tout ce que j'avais. »

« Je me disais que si je finissais parmi les cinq premières, ce serait un bon résultat pour moi, mais je veux toujours gagner, être la meilleure. Après un an d'entraînement, je dois toutefois être satisfaite », a-t-elle souligné, avant de faire allusion aux Jeux de Londres. « Je suis motivée parce que je sais que je peux être encore meilleure. »

Rappelons qu'au début de sa carrière, c'est sur un vélo que l'athlète de Glen Sutton s'est fait un nom sur la scène internationale. Vice-championne du contre-la-montre aux mondiaux de 1995, elle avait enlevé les médailles de bronze du contre-la-montre et de la course en ligne aux Jeux d'Atlanta, en 1996.

À la lumière des performances des Canadiennes mardi, Hughes est enthousiaste en prévision de l'épreuve sur route. « Je crois que nous avons de bonnes chances d'obtenir un podium samedi. »

Un bon vent

Chez les juniors, Yohan Patry, de Saint-Jérôme, s'est classé 32e, à 2 minutes 2,83 secondes du gagnant, le Danois Mads Wurtz Schmidt, qui a négocié les 27,8 kilomètres de l'épreuve en 35 min 07,68 s.

Wurtz Schmidt a respectivement devancé le Néo-Zélandais James Oram, de 4,11 secondes, et l'Australien David Edwards, de 20,79 secondes.

Alex Cataford, d'Ottawa, champion canadien junior en titre, a connu des ennuis mécaniques et a fini 53e.

Patry n'était pas pleinement satisfait. « La course a été très difficile. C'était quand même un assez long contre-la-montre. Je crois que ça aurait pu mieux aller. Je ne suis pas un coureur extrêmement lourd et puissant, donc le vent de face était difficile. Dans les virages, les coups de vent m'ont presque fait tomber à quelques occasions. »

Svein Tuft, de Langley en Colombie-Britannique, sera le seul représentant du pays en lice mercredi, à l'épreuve élite du contre-la-montre.