Clara Hughes espérait défendre son titre au contre-la-montre du Grand Prix cycliste de Gatineau. On peut dire que la Canadienne s'est assurée de voler la vedette devant ses partisans.

Pour une deuxième année de suite, Hughes est montée sur la plus haute marche du podium au Chrono Gatineau, devançant les Américaines Evelyn Stevens et Amber Neben. Une performance inspirante pour Hughes à l'approche du jour J...

« J'ai un rêve et c'est d'avoir la meilleure course de ma vie aux Jeux olympiques, cet été, à Londres. Aujourd'hui, ça me donne une bonne indication que je peux réaliser ce rêve », confie-t-elle.

C'est à se demander où la cycliste trouve cette motivation. Hughes est l'athlète olympique canadienne la plus décorée de l'histoire avec six podiums, une marque qu'elle partage avec Cindy Klassen. Mais ce ne sont pas les médailles, ni les records qu'elle collectionne.

« C'est un grand défi pour moi le sport et si je peux essayer de donner le meilleur de moi-même, je vais être une femme comblée. »

L'athlète de 39 ans s'est illustrée dès ses premiers Jeux olympiques, à Atlanta, en 1996. Elle avait alors remporté deux médailles de bronze: au contre-la-montre et à la course sur route. Depuis, les choses ont bien changé.

« J'ai une médaille olympique dans cette épreuve, mais c'était il y a 15 ans. Je suis un peu plus vieille maintenant. C'est très différent après 10 ans sur la patinoire. Je me suis entraînée deux fois, comme lorsque j'étais une patineuse de vitesse, donc j'ai une différente motivation et une plus grande endurance. »

Hughes a officieusement son billet pour les prochains Jeux. Qu'elle revienne de Londres avec ou sans médaille, tout le monde s'entendra pour dire qu'elle est une athlète remarquable.

Hughes sera de retour en piste lundi matin, pour participer à l'épreuve sur route, un parcours de 134 kilomètres. La Canadienne avait terminé huitième l'an dernier.

*D'après un reportage d'Anouk Grignon-L'Anglais

Les Québécois poursuivent leur route en Californie

Les cyclistes québécois David Boily, Guillaume Boivin et Hugo Houle, membres de la formation SpiderTech-C10, disputaient la septième étape du Tour de Californie.

C'est le Néerlandais Robert Gesink (Rabobank) qui s'est imposé sur le parcours de 126 km entre Ontario et Mount Baldy, stoppant le chrono à 3 h 37 min 08 s. Gesink a eu le meilleur sur le Colombien Darwin Atapuma Hurtado au sprint final. Fabio Andres Duarte Areval, aussi de Colombie, a fini troisième à 14 s du gagnant.

Quant aux Québécois, Boily a fini 75e, Houle, 80e, et Boivin, 81e, à 25 min 44 s.

Robert Gesink domine maintenant le classement général. Il est suivi des Américains David Zabriskie (Garmin-Barracuda) et Thomas Danielson (Garmin-Barracuda).

Houle est maintenant 74e, Boily, 78e, et Boivin, 96e.

Dimanche, pour la huitième et dernière étape du tour, les coureurs s'élanceront sur un parcours de 72 km dont le départ sera donné à Beverly Hills.