PARIS - Le vainqueur du Tour de France, l'Espagnol Alberto Contador, entame à partir de jeudi, à Calpe, près d'Alicante (Espagne), un nouveau stage d'entraînement de dix jours avec ses coéquipiers d'Astana.

Yvon Sanquer, manager de l'équipe kazakhe, et Giuseppe Martinelli, son directeur sportif, ont réuni l'ensemble de la formation à l'exception du groupe aligné au Tour Down Under en Australie (Grivko, Stangelj, Jufre, Dmitriev, Pereiro, Hernandez).

"Je n'ai pas souvenir d'avoir connu un hiver aussi mauvais", a déclaré Contador, qui espère trouver à Calpe des conditions météo plus clémentes que chez lui, à Pinto, où il n'a pu s'entraîner régulièrement à cause du froid et de la neige.

"Je suis tout à fait confiant. Question sensations, je me sens réellement bien, si je compare par rapport aux autres années", a estimé le double vainqueur du Tour qui doit démarrer sa saison au Portugal, à l'occasion du Tour d'Algarve (17 au 21 février) qu'il avait remporté l'an passé.

"Cette année, je ne pense pas que j'atteindrai le même niveau (en Algarve) mais ce sera un bon rodage pour les autres courses", a ajouté Contador qui a prévu de participer ensuite à Paris-Nice (7 au 14 mars).