MADRID - Le vainqueur du Tour de France 2007, l'Espagnol Alberto Contador, a critiqué le départ forcé pendant la course du Danois Michael Rasmussen, dont il a directement bénéficié, dans un entretien accordé jeudi aux lecteurs du site internet de la radio Cadena Ser.

"Je ne sais pas ce qui est vrai là-dedans (un éventuel dopage du Danois), mais je sais que ce n'est pas possible qu'au beau milieu de la course on te dise que tu ne peux plus participer, alors qu'au début, il n'y avait aucun problème", a déclaré Contador, selon le site de la radio espagnole.

"La décision aurait du être prise avant le 7 juillet", date du début du Tour, a-t-il ajouté.

Rasmussen a été exclu du Tour de France le 25 juillet par son équipe Rabobank qui lui reproche d'avoir menti sur son emploi du temps du mois de juin. Le Danois, maillot jaune au moment de son départ, a été averti avant le Tour pour avoir raté plusieurs contrôles antidopage inopinés.

"J'aurais aimé gagner d'une autre manière", a ajouté Contador (24 ans), qui a endossé le maillot jaune après le départ de Rasmussen.

Lui-même confronté au soupçon de dopage, Contador a estimé que ces accusations apparaissent en raison de sa "victoire dans la meilleure course du monde". Il a affirmé que "maintenant il faut démontrer son innocence (...) et se concentrer pour faire les choses bien".