CHARLEVILLE-MEZIERES (AFP) - L'Espagnol Isaac Galvez (Baléares) a remporté au sprint la première des trois étapes du Critérium international cycliste, samedi après-midi à Charleville-Mézières (nord).

Galvez a devancé les Allemands Erik Zabel et Robert Forster au terme des 187 kilomètres de cette étape de plaine, avant les deux autres volets du triptyque, une course de côtes et un contre-la-montre.

Peu après le départ de Vouziers, une longue échappée initiée par Frédéric Finot a longtemps ouvert la course. Le Français a été rejoint au 60e kilomètre par Denis Robin et par l'Espagnol Igor Anton pour compter une avance maximale approchant les douze minutes.

Malgré le retour du peloton dans les 20 derniers kilomètres, Robin a tenté de prolonger l'échappée jusqu'à 14 kilomètres de la ligne avant que la course se décante dans une petite côte exploitée par l'Allemand Jorg Jaksche, impressionnant de force.

Un quatuor (McGee, Rous, Potshuma, Munoz) s'est dégagé ensuite mais la jonction s'est opérée à 1500 mètres de la ligne avant le sprint jugé au bout d'une longue ligne droite.

Galvez, 29 ans, s'est imposé pour la première fois en France. Pistard de formation, il a notamment enlevé le titre mondial de l'américaine en 1999 avec son compatriote Joan Llaneras.

Au classement général officieux, Galvez précède Zabel de 4 secondes et Robin de 5 secondes.