Plus au nord, en Belgique, Hugo Houle (Astana-Premier Tech) n’a pas rallié l’arrivée pour une rare fois. Cela était toutefois son plan de poser pied à la mi-parcours de la Classique E3 Saxo Bank, une autre épreuve du World Tour.

« J’ai été malade vendredi (dernier) et je n’ai pas pris le départ du Grand Prix de La Panne. Je vais beaucoup mieux, mais on préférait que je fasse 100 kilomètres pour éviter de trop pousser la machine parce que j’avais encore quelques séquelles de mon rhume. L’idée était de faire un peu d’entraînement après quatre jours que je n’ai absolument rien fait. Abandonner, c’est quelque chose que je déteste, mais j’ai respecté ce que nous avions établi comme plan et c’était la bonne décision. »

L’équipe Deceuninck-Quick Step a superbement joué ses cartes en fin d’épreuve pour permettre à Kasper Asgreen de s’imposer en solo à Harelbeke (Belgique). Le champion du Danemark avait d’ailleurs fait un long numéro solo d’une cinquantaine de kilomètres plus tôt dans la journée.

Houle sera de retour en selle dimanche à Gand-Wevelgem, toujours en Belgique.

« Si je prends le départ, c’est que je vais y aller à 100 % et il n’y aura pas de demi-mesure!»

Pour finir, à la quatrième étape de la Semaine internationale Coppi e Bartali (2.1), James Piccoli (Israel Start-Up Nation) s’est classé au 27e rang. Le Danemark a une fois plus démontré qu’elle était une puissance en émergence alors que son représentant Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) s’est imposé à Saint-Marin.

Vingegaard est meneur au classement général où Piccoli pointe en 34e place (+5 minutes 21 secondes) avec encore une étape à faire.