CAMPO FELICE, Italie – Egan Bernal dans ses oeuvres! Le Colombien, venu à la route par le VTT, s'est fait plaisir sur la piste de terre de Campo Felice pour gagner la 9e étape du Giro et s'emparer du maillot rose.

Irrésistible dans les 500 derniers mètres, le vainqueur du Tour de France 2019 a pris le dessus sur l'Italien Giulio Ciccone, le dernier à lui résister, et le Russe Aleksandr Vlasov. Il a surtout distancé le Belge Remco Evenepoel d'une poignée de secondes, dix précisément, augmentées de la bonification allouée au vainqueur.

Débutant sur le Giro, Bernal a remporté son premier succès dans le Tour d'Italie et a imité une lignée (14 exactement) de coureurs colombiens vainqueurs d'étapes, parmi lesquels Nairo Quintana, le seul à figurer au palmarès final. Il a surtout renoué avec la victoire, neuf mois après la Route d'Occitanie qui avait préludé à une période difficile et à son double abandon sur le Dauphiné puis le Tour de France pour des douleurs au dos.

S'il s'est encore plaint du dos cette saison, Bernal a affiché une grande aisance dans la montée finale, aux ruptures de pente, menant à Campo Felice, l'une des stations de ski fréquentées par les Romains. Son forcing a condamné le Français Geoffrey Bouchard et le Néerlandais Koen Bouwman, les rescapés de l'échappée du jour qui comptaient encore une avance d'une cinquantaine de secondes à l'entrée des 1600 derniers mètres en gravel.

Evenepoel limite la perte

« Je ne peux pas croire ce qui vient de se passer, je viens de gagner ma première étape dans un grand tour », s'est réjoui le Colombien, qui n'avait pas gagné d'étape lors de son Tour de France victorieux en 2019. Il était en position de le faire dans l'étape de Tignes mais la course avait été arrêtée en raison d'un glissement de terrain.

« Je pensais que j'allais bien faire aujourd'hui mais je ne savais pas si j'allais pouvoir gagner l'étape. Mes coéquipiers m'ont dit que je pouvais le faire : cette victoire est pour eux, ils croient vraiment en moi », a assuré Bernal, qui a ajouté avoir « tout donné, pendant quatre minutes à fond » pour finir.

Evenepoel, qui avait étrangement relancé lui-même l'allure en tête du peloton avant la montée finale, s'est retrouvé moins bien placé sur le secteur en terre. Mais le jeune Belge (21 ans), qui précédait le Colombien de 5 secondes au classement au départ de l'étape, a limité la perte pour se retrouver désormais à 15 secondes de son grand rival.

Ciccone, qui avait brillé dans une arrivée de ce type du Tour de France 2019, tout en haut de La Planche des Belles Filles, est remonté à la 4e place dans la hiérarchie, derrière Vlasov. Les écarts restent toutefois resserrés après neuf jours de course pendant lesquels le Britannique Simon Yates, l'un des favoris au départ, s'est situé toujours en léger retrait (12 secondes), au niveau dimanche de son compatriote Hugh Carthy et du Français Romain Bardet.

Lundi, la 10e étape relie L'Aquila à Foligno sur un parcours de 139 kilomètres favorable aux sprinteurs, à la veille de la première journée de repos.

Classement de la 9e étape :

1. Egan Bernal (COL/Ineos), les 158 km en 4 h 08:23.

(moyenne : 38,167 km/h)

2. Giulio Ciccone (ITA/TRE) à 07.

3. Aleksandr Vlasov (RUS/AST) 07.

4. Remco Evenepoel (BEL/DEC) 10.

5. Dan Martin (IRL/ISR) 10.

6. Damiano Caruso (ITA/BAH) 12.

7. Romain Bardet (FRA/DSM) 12.

8. Marc Soler (ESP/MOV) 12.

9. Daniel Martinez (COL/INE) 12.

10. Joao Almeida (POR/DEC) 2.

11. Davide Formolo (ITA/UAE) 12.

12. Hugh Carthy (GBR/EF1) 12.

13. Emanuel Buchmann (GER/BOR) 12.

14. Simon Yates (GBR/BIK) 12.

...

18. Tobias Foss (NOR/JUM) 35.

21. Vincenzo Nibali (ITA/TRE) 35.

25. Attila Valter (HUN/FDJ) 49.

29. Pello Bilbao (ESP/BAH) 1:01.

175 coureurs au départ, 172 classés.

Non partant : Tomasz Marczynski (POL/LOT)

Abandons : Clément Champoussin (FRA/AG2), Matej Mohoric (SLO/BAH), Jasper De Buyst (BEL/LOT)

Classement général après la 9e étape :

1. Egan Bernal (COL/Ineos) 35 h 19:22.

2. Remco Evenepoel (BEL/DEC) à 15.

3. Aleksandr Vlasov (RUS/AST) 21.

4. Giulio Ciccone (ITA/TRE) 36.

5. Attila Valter (HUN/FDJ) 43.

6. Hugh Carthy (GBR/EF1) 44.

7. Damiano Caruso (ITA/BAH) 45.

8. Dan Martin (IRL/ISR) 51.

9. Simon Yates (GBR/BIK) 55.

10. Davide Formolo (ITA/UAE)1:01.

11. Daniel Martinez (COL/INE) 1:12.

12. Marc Soler (ESP/MOV) 1:20.

13. Romain Bardet (FRA/DSM) 1:20.

...

15. Emanuel Buchmann (GER/BOR) 1:46.

16. Vincenzo Nibali (ITA/TRE) 2:12.

21. Pello Bilbao (ESP/BAH) 3:26.

23. Joao Almeida (POR/DEC) 4:55.