PALERME, Italie – À plus de 58 km/h, l'Italien Filippo Ganna a foncé samedi à Palerme vers le premier maillot rose du Giro qui a déjà établi des écarts entre les favoris, au profit du Gallois Geraint Thomas.

Comme prévu, le nouveau champion du monde du contre-la-montre a dominé tous ses rivaux sur les 15,1 kilomètres d'un parcours ultra-rapide, descendant de la cathédrale de Monreale jusqu'au centre de Palerme. Sur un braquet gigantesque (60x11), le Piémontais de l'équipe Ineos a repoussé ses suivants, le Portugais Joao Almeida et le Danois Mikkel Bjerg, à 22 secondes.

« Ganna était à un autre niveau », a convenu Berg, l'un des plus jeunes concurrents du Giro (21 ans), trois fois titré en espoirs dans le contre-la-montre des Mondiaux espoirs.

Premier Giro et, donc, premier maillot rose : Ganna (24 ans), qui participe au Tour d'Italie pour la première fois de sa carrière, n'a connu qu'un seul échec très relatif en cette journée à la température lourde, plus de 30 degrés. En roulant à la moyenne de 58,831 km/h, il a seulement frôlé le record de vitesse dans un contre-la-montre du Giro détenu depuis 2001 par le Belge Rik Verbrugghe (58,874 km/h) sur une distance sensiblement inférieure (7,1 km).

Cette année, le détenteur du record du monde des 4 kilomètres a réalisé un quasi sans-faute dans les contre-la-montre. Après sa deuxième place en janvier au Tour de San Juan, derrière le Belge Remco Evenepoel – le grand absent du Giro en raison de sa chute de la mi-août en Lombardie –, il a gagné à chaque fois depuis la reprise des compétitions (championnat d'Italie, Tirreno-Adriatico, championnat du monde, Giro).

Tout désigne désormais Ganna, le géant du Piémont (1,93 m), pour qu'il inscrive son nom au palmarès du record de l'heure. Le Britannique Bradley Wiggins, qui a été dépossédé de son record par le Belge Victor Campenaerts l'an dernier (55,089 km), le voit même atteindre les 57-58 kilomètres.

Giro écourté pour Lopez

Campenaerts, pour sa part, a perdu toute chance en Sicile à cause d'une chute dans un virage en descente. « Je savais que c'était dangereux, j'ai été très prudent mais je suis quand même tombé », a fulminé le Belge. « Je suis sûr que la route n'a pas été nettoyée. »

Campenaerts a souligné le rôle du vent qui a rendu la course plus dangereuse. Le Colombien Miguel Angel Lopez (Astana) s'en est rendu compte à ses dépens : il a perdu le contrôle de son vélo en raison d'un trou dans la chaussée et a terminé sa course dans les barrières. Pour le troisième de l'édition 2018, également vainqueur de l'étape du col de la Loze dans le Tour de France, le Giro a duré moins de dix minutes.

Dans le match entre les favoris, Thomas a pris un net avantage, renforcé par le changement des conditions météo qui a pénalisé les derniers partants.

Le Britannique Simon Yates, parti avant lui, n'a cédé que 26 secondes. En revanche, la perte de l'Italien Vincenzo Nibali a dépassé la minute, celles du Néerlandais Steven Kruijswijk et du Danois Jakob Fuglsang ont approché la minute et demie.

Dimanche, la deuxième étape relie sur 149 kilomètres Alcamo à Agrigente où la course passe par la vallée des Temples avant la montée finale empruntée lors du Mondial 1994. La côte d'arrivée, longue de 3,7 kilomètres (à 5,3 %), avantage les puncheurs-grimpeurs.

Classement de la 1re étape du Tour d'Italie :

1. Filippo Ganna (ITA/Ineos), les 15,1 km en 15:24.

(moyenne: 58,831 km/h)km/h)

2. Joao Almeida (POR/DEC) à 22.

3. Mikkel Bjerg (DEN/UAE) 22.

4. Geraint Thomas (GBR/INE) 23.

5. Tobias Foss (NOR/JUM) 31.

6. Josef Cerny (CZE/CCC) 36.

7. Matteo Sobrero (ITA/NTT) 40.

8. Lawson Craddock (USA/EF1) 41.

9. Miles Scotson (AUS/FDJ) 42.

10. Matthias Brändle (AUT/) 42.

...

15. Rohan Dennis (AUS/INE) 48.

17. Simon Yates (GBR/MIT) 49.

54. Aleksandr Vlasov (RUS/AST) 1:20.

58. Ben Gastauer (LUX/ALM) 1:22.

68. Wilco Kelderman (NED/SUN) 1:28.

69. Vincenzo Nibali (ITA/TRE) 1:29.

96. Steven Kruijswijk (NED/JUM) 1:44.

100. Jakob Fuglsang (DEN/AST) 1:47.

106. Peter Sagan (SVK/BOR) 1:50.

Abandon : Miguel Angel Lopez (COL/AST)