MONTRÉAL – Jakob Fuglsang, coéquipier d’Hugo Houle chez Astana, a conservé le maillot de meneur avec une journée à faire au Tour d’Andalousie, samedi, au terme de la quatrième étape. Le Danois a été le deuxième à rallier l’arrivée des 125 kilomètres entre Villanueva et Granada derrière l’Australien Jack Haigh (Mitchelton-Scott).

« On a mieux géré le départ qu’hier (vendredi). On a laissé partir 11 coureurs et on a maintenu l’écart à 2 minutes. À la mi-parcours, d’autres équipes sont venues tirer en avant étant donné qu’il y avait des descentes techniques et sinueuses où le revêtement était médiocre. Il y a eu une grosse cassure au milieu du peloton », a détaillé Houle.

« Ensuite, l’explication finale s’est faite dans la grosse montée en fin de parcours. Comme depuis le début de la semaine, Jakob était en grandes jambes, alors il a pu accompagner les deux autres meilleurs. »

L’avance du Danois sur Mikel Landa (Bahrain-McLaren) au classement général demeure de 14 secondes sauf que celui qui était provisoirement troisième, Pello Bilbao (Bahrain-McLaren, +30 s), a perdu plus d’une minute à l’étape de samedi.

Selon Houle, ces 14 secondes d’avance devraient être suffisantes pour que son coéquipier conserve le maillot jaune après l’étape finale de dimanche, un contre-la-montre individuel qui sera disputé à Mijas.

« Ça lui laisse une petite marge de manœuvre. Ce n’est pas beaucoup, mais le contre-la-montre fait 13 kilomètres, donc les écarts ne devraient pas être énormes », a expliqué celui qui a rallié l’arrivée en 68e place (+13 min 37 s), dans un groupe d’environ 25 coureurs.

Houle est 88e à près de 40 minutes de son coéquipier.

Astana et Israel Start-Up Nation luttent pour la tête de course au Portugal

Au même moment, au Tour de l’Algarve, une autre course de cinq étapes de catégorie 2.Pro, le Colombien Miguel Anguel Lopez (Astana) a devancé de 2 secondes l’Irlandais Dan Martin, coéquipier de Guillaume Boivin chez Israel Start-Up Nation, 118e du jour (+15 min 18 s).

La bataille s’annonce serrée pour le classement final alors que Martin est provisoirement deuxième, dans le même temps que le meneur belge Remco Evenepoel (Deceuninck-Quick Step). Troisième, l’Allemand Maximilian Schachmann (Bora-hansgrohe) est lui aussi à égalité.

Boivin ne pourra venir en aide à son leader dimanche, car la dernière étape sera un contre-la-montre individuel de 20 kilomètres dans les rues de Lagoa.

Classement de la 4e étape du Tour d'Andalousie :

1. Jack Haig (AUS/MIT), 3H07:35 (vitesse moyenne: 39,98 km/h)

2. Jakob Fuglsang (DEN/AST), m.t.

3. Mikel Landa (ESP/BAH), m.t.

4. Ion Izagirre (ESP/AST), à 27 sec.

5. Brandon McNulty (USA/UAE), à 27 sec.

Classement général après la 4e étape :

1. Jakob Fuglsang (DEN/AST), 17H30:01

2. Mikel Landa (ESP/BAH), à 14 sec

3. Jack Haig (AUS/MIT), à 35 sec

4. Ion Izagirre (ESP/AST), à 1:01 min

5. Pello Bilbao (ESP/BAH), à 1:44 min