Le Français Lilian Calmejane (Direct Energie) a remporté en costaud la 4e étape du Tour d'Espagne, disputée mardi sur 163,5 km entre Betanzos et San Andres de Teixido (nord-ouest), devant le Colombien Darwin Atapuma (BMC) qui endosse le maillot rouge de leader.

Il s'agit de la première victoire dans l'élite du cyclisme professionnel, pour sa première participation à un grand Tour, du coureur de 23 ans. Calmejane s'est lui-même extirpé de l'échappée de tête à 9 km de l'arrivée, s'imposant de belle manière au sommet du Mirador de Vixia, après une ascension à 7,3 % sur les 4 derniers kilomètres.

Le nouveau maillot rouge colombien, qui a tenté de rejoindre le Français dans la montée finale, termine second de l'étape à 15 secondes, et rafle le maillot rouge à l'Espagnol Ruben Fernandez (Movistar, désormais 7e au général). Calmejane grimpe à la 11e place.

14e du classement général avant le départ, Atapuma était le mieux placé du groupe de tête (20 coureurs) qui s'est échappé très tôt mardi, une trentaine de kilomètres seulement après le départ, et a fait toute la course en tête.

Les favoris sont eux restés au chaud mardi au sein du peloton, qui a un peu recollé en fin de course pour terminer à 2 minutes et 6 secondes, après avoir oscillé entre quatre et cinq minutes de retard toute la journée.

Ce qui profite tout de même aux favoris Alejandro Valverde (Movistar), qui passe 2e du général derrière Atapuma (à 29 secondes), Chris Froome (Sky, désormais 3e à 33 secondes) et Nairo Quintana (Movistar, 5e à 39 secondes). Alberto Contador, distancé après les premières étapes, pointe à la 13e place, à 1 minute 53 secondes du maillot rouge.

Mercredi, la 5e étape de cette Vuelta 2016 proposera de la plaine aux coureurs, sur 171,3 km entre Viveiro et Lugo, toujours dans le nord-ouest du pays.