VEX, Suisse – L'expérimenté puncheur canadien Michael Woods (Israël Start-Up Nation) a pris les commandes du Tour de Romandie après sa victoire sur l'étape reine samedi à Thyon, où le Britannique Geraint Thomas a chuté dans les derniers mètres et laissé filer la victoire.

Sous la pluie, Woods a coiffé l'Australien Ben O'Connor (AG2R Citroën) et Thomas (Ineos), vainqueur du Tour de France 2018, qui a glissé à quelques mètres de la ligne d'arrivée.

Disputée dans des conditions météo compliquées, l'étape avait été avancée de deux heures en raison de la pluie et du vent. Les organisateurs ont dû neutraliser la course pendant trois kilomètres après le sommet du col de Suen à un peu plus de 40 km de l'arrivée.

Dans l'ascension finale vers la station de Thyon 2000, Woods a repris le Danois Magnus Cort Nielsen (EF Education) parti seul en tête, avant d'être rejoint par Thomas à deux kilomètres de la ligne. 

Mais alors que le duo s'approchait du sommet, au terme des 161,3 km depuis Syon, Thomas a perdu prise sur son guidon au moment de lancer son sprint.

« Je n'avais plus aucune sensation dans mes mains et j'ai essayé de changer de vitesse, mais j'ai lâché le guidon », a expliqué Thomas, à la recherche d'une première victoire depuis trois ans.

« C'est tellement frustrant parce que si je n'avais pas voulu changer de vitesse, j'aurais pris la deuxième place », a-t-il ajouté. « J'ai juste envie de gagner une étape. Je me sens vraiment stupide », a-t-il conclu.

Au général, Woods devance le Britannique de onze secondes et O'Connor de 21 secondes avant la dernière étape, un contre-la-montre de 16,2 km dimanche autour de Fribourg.

Marc Soler, meneur de la course avant le départ de cette quatrième étape, est relégué au quatrième rang du général avec 33 secondes de retard sur Woods.

Classement de la 4e étape :

1. Michael Woods (CAN/ISR) les 161,3 km en 4 h 58:35.

(moyenne : 32,5 km/h)

2. Ben O'Connor (AUS/AG2) à 17.

3. Geraint Thomas (GBR/INE) 21.

4. Lucas Hamilton (AUS/BIK) 34.

5. Fausto Masnada (ITA/DEC) 37.

6. Richie Porte (AUS/INE) 42.

7. Ion Izagirre (ESP/AST) 42.

8. Damiano Caruso (ITA/BAH) 52.

9. Marc Soler (ESP/MOV) 53.

10. Thymen Arensman (NED/DSM) 1:57.

...

21. Rohan Dennis (AUS/INE) 5:53.

22. Steven Kruijswijk (NED/JUM) 5:53.

44. Miguel Ángel López (COL/MOV) 15:09.

110. Christopher Froome (GBR/ISR) 33:43.

Classement général :

1. Michael Woods (CAN/Israël SN) 17 h 37:35.

2. Geraint Thomas (GBR/INE) à 11.

3. Ben O'Connor (AUS/AG2) 21.

4. Marc Soler (ESP/MOV) 33.

5. Richie Porte (AUS/INE) 36.

6. Fausto Masnada (ITA/DEC) 45.

7. Ion Izagirre (ESP/AST) 48.

8. Lucas Hamilton (AUS/BIK) 49.

9. Damiano Caruso (ITA/BAH) 1:04.

10. Wilco Kelderman (NED/BOR) 1:58.

...

19. Rohan Dennis (AUS/INE) 6:37.

20. Steven Kruijswijk (NED/JUM) 7:01.

37. Miguel Ángel López (COL/MOV) 17:41.

99. Christopher Froome (GBR/ISR) 57:16.