ADÉLAÏDE, Australie – Le triple champion du monde Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) a devancé au sprint jeudi les anciens vainqueurs de la course Leon Sanchez et Daryl Impey pour remporter la 3e étape du Tour Down Under courue entre Lobethal et Uraidla, et prendre la deuxième place du classement général de cette épreuve d'ouverture du WorldTour.

Le sprinteur slovaque a répété sa performance de l'année dernière au même stade de l'épreuve à Uraidla, en prenant le meilleur sur l'Espagnol Sanchez au terme de cette étape longue de 146,2 km à travers les collines d'Adélaïde, dans le sud de l'Australie.

Sagan est désormais deuxième au classement général à une petite seconde du leader, le Néo-Zélandais Patrick Bevin (CCC).

Sagan estime que l'expérience de l'an dernier l'a aidé jeudi. « Sur la dernière montée, je me suis dit, "ça va être comme l'année dernière". Au final, ça a été une copie exacte. »

« Mon équipe a travaillé dur pour me protéger et me permettre de rester en tête. Il me restait beaucoup d'énergie pour la dernière ligne droite, ce qui m'a permis de vraiment la maîtriser », a-t-il ajouté au terme de cette étape fatigante, courue sous des températures avoisinant les 35 degrés Celsius et lors de laquelle les attaques ont été rares.

Vendredi, la quatrième étape de 129,2 km s'élancera de Unley et traversera à nouveau les collines d'Adélaïde pour arriver à Campbelltown.

Classement de la 3e étape :

1. Peter Sagan (SVK/BORA-hansgrohe), les 146,2 km en 3 h 46:06.

2. Luis Leon Sanchez (ESP/Astana) m.t.

3. Daryl Impey (RSA/Mitchelton-SCOTT) m.t.

4. Danny Van Poppel (NED/Team Jumbo Visma) m.t.

5. Patrick Bevin (NZL/CCC) m.t.

6. Jan Polanc (SLO/UAE Team Emirates) m.t.

7. Ruben Guerrero (POR/Team Katusha Alpecin) m.t.

8. Tadej Pogcar (SLO/UAE Team Emirates) m.t.

9. Christopher Hamilton (AUS/Team Sunweb) m.t.

10. Domenico Pozzovivo (ITA/Bahrain Merida Pro Cycling Team) m.t.

Classement général (après 3 étapes) :

1. Patrick Bevin (NZL/CCC) 10 h 20:09.

2. Peter Sagan (SVK/BORA-hansgrohe) à 01.

3. Luis Leon Sanchez (ESP/Astana) à 09.

4. Michael Storer (AUS/Sunweb) à 10.

5. Daryl Impey (RSA/Mitchelton-SCOTT) à 11.

6. Danny Van Poppel (NED/Jumbo Visma) à 15.

7. Jan Polanc (SLO/UAE Team Emirates) m.t.

8. Ryan Gibbons (RSA/Dimension Data) m.t.

9. Christopher Hamilton (AUS/Sunweb) m.t.

10. George Bennett (NZL/Jumbo Visma) m.t.