COXYDE, Belgique - Le Belge Philippe Gilbert a consolidé sa place de meneur des Trois jours de La Panne après avoir été un acteur majeur de la deuxième étape, remportée par le Norvégien Alexander Kristoff, mercredi à Coxyde (nord).

Kristoff s'est imposé au sprint devant le Belge Edward Theuns et l'Allemand Marcel Kittel.

Ces trois hommes faisaient partie, comme Gilbert, d'un groupe d'une vingtaine d'attaquants.

Le meneur de la formation Quick Step Floors ne devrait pas laisser échapper la victoire finale jeudi : il possède 50 secondes d'avance sur son dauphin, l'Autrichien Matthias Brandle.

« J'ai pris une belle option », a reconnu l'ancien champion du monde et actuel champion de Belgique.

L'étape disputée en grande partie en bord de Mer du Nord a été balayée par un vent modéré mais suffisant pour provoquer plusieurs bordures. Attentif, Gilbert ne s'est pas laisser piéger. Il a fait partie d'un groupe d'une vingtaine d'attaquants qui a piégé le reste du peloton.

Jeudi, l'épreuve se termine par deux étapes. Une première en ligne (118 km) et la dernière en contre-la montre individuel (14,2 km) à La Panne.