À 39 ans, il est toujours vaillant: le Belge Philippe Gilbert (Lotto Soudal) a décroché dimanche la 66e édition des Quatre Jours de Dunkerque à l'issue d'une 6e et dernière étape remportée dans la cité portuaire française par son compatriote Gerben Thijssen (Intermarché-Wanty).

C'est la 80e victoire de Gilbert, tête d'affiche de l'épreuve, qui prendra sa retraite en fin de saison.

Un succès construit en levant les bras lors de l'étape arrivant au Mont-Saint-Eloi jeudi et validé sur les pentes du Mont Cassel samedi, qu'un dernier jour tranquille n'a jamais menacé.

Comme depuis le début de la semaine, l'étape a été animée par une échappée qui n'a pas fait trembler le peloton.

Le groupe, composé des Français Alexis Renard (Cofidis), Clément Carisey (Go Sport) et Joris Delbove (St Michel-Auber93), accompagnés du Suisse Fabian Lienhard (Groupama-FDJ) et du Belge Gilles de Wilde (Sport Vlaanderen), a été repris à 7 kilomètres de l'arrivée.

Entre-temps, les hommes de tête avaient pris les secondes de bonifications aux sprints intermédiaires empêchant tout retournement de situation.

Désorganisées par l'attaque du Polonais Maciej Bodnar (TotalEnergies) à 2 kilomètres du but, les équipes de sprinteurs n'ont pu organiser leurs trains correctement.

Parti de loin, Thijssen a rapidement creusé l'écart et facilement devancé les Français Hugo Hofstetter (Arkéa-Samsic) et Lorrenzo Manzin (TotalEnergies).