NICE, France - L'Australien Richie Porte (BMC) a remporté la 7e et avant-dernière étape de Paris-Nice, samedi, au col de la Couillole, dans l'arrière-pays niçois, où le Colombien Sergio Henao (Sky) a endossé le maillot jaune.

Le Français Julian Alaphilippe, qui portait le maillot de meneur depuis mercredi, a été lâché à 10 kilomètres du sommet. Il a franchi la ligne avec un retard supérieur à deux minutes et demie.

Au col de la Couillole, à 1678 mètres d'altitude, la plus haute arrivée en 75 éditions de Paris-Nice, Porte a précédé l'Espagnol Alberto Contador d'une vingtaine de secondes.

Le double vainqueur de l'épreuve (2013 et 2015), défaillant en début de semaine, a attaqué à l'approche des 3 derniers kilomètres pour enlever l'étape-reine de cette édition.

Henao, qui a faibli dans les derniers hectomètres, a été devancé pour la troisième place par l'Irlandais Dan Martin.

Au classement général officieux, Henao compte 30 secondes d'avance sur Dan Martin et 31 secondes sur Contador.

Antoine Duchesne (Direct Energie) a terminé dans un peloton de 21 coureurs, au 70e rang, à 24 minutes 30 secondes de Porte. Son compatriote, le Français Sylvain Chavanel, a obtenu le meilleur résultat de l’équipe avec une 43e place.

Au classement général, Duchesne est 119e, à 1 heure 16 minutes 21 secondes du meneur.

Duchesne, originaire de Chicoutimi, sera de retour en selle dimanche pour la dernière étape, une course de 115,5 kilomètres dont le point de départ et d’arrivée se trouve à Nice.

La 8e étape comporte cinq ascensions. Le sommet de la dernière, le col d'Eze, est situé à seulement 15 kilomètres de l'arrivée.