PIANCAVALLO, Italie – Le Britannique Tao Geoghegan Hart a remporté la 15e étape du Tour d'Italie au sprint, dimanche, tandis que le Portugais Joao Almeida a conservé le maillot rose de meneur au classement général.

Geoghegan Hart (Ineos Grenadiers) faisait partie d'un trio de cyclistes à avoir atteint le sommet final en tête et il a tout juste devancé Wilco Kelderman et Jai Hindley, tous deux de Team Sunweb, au sprint.

En franchissant la ligne d'arrivée, Geoghegan Hart a pointé au ciel et a crié « Nico », en hommage à Nico Portal, directeur sportif d'Ineos décédé en mars.

« Je n'arrive pas à y croire... cette équipe est extraordinaire et nous démontrons étape après étape ce qu'elle est en mesure d'accomplir », a dit Geoghegan Hart après la cinquième victoire d'étape d'Ineos depuis le début du tour.

« Tout le monde connaît l'influence de Nico Portal sur cette équipe et en particulier sur moi. Nous nous souvenons de lui lors de chaque course. »

Almeida s'est effondré au sol après avoir rallié l'arrivée de l'étape éreintante de 185 kilomètres en montagnes entre Codroipo et Piancavallo.

Le cycliste portugais a lancé une échappée en solitaire lors du col de première catégorie menant à l'arrivée, dans l'espoir de rattraper le groupe de tête et de conserver le maillot rose.

Almeida, qui est âgé de 22 ans et porte les couleurs de l'équipe Deceuninck-Quick Step, a été largué à 7 km de l'arrivée, lors d'une montée à 14 % d'inclinaison. Il a néanmoins réussi à terminer en quatrième position. Son avance sur Kelderman a toutefois été réduite à 15 secondes.

« C'était une étape très difficile et les trois cyclistes devant moi lors de la dernière montée étaient trop rapides pour moi, a reconnu Almeida. Je connais mon corps et mes limites et j'ai d lâcher prise.

« Je suis content d'avoir réussi à garder le maillot rose. Je remercie encore une fois mon équipe. »

Hindley a grimpé au troisième rang du classement général, à 2:46 d'Almeida.

Les cyclistes profiteront lundi d'une deuxième journée de repos depuis le début du Giro. La 16e étape sera présentée mardi, un parcours vallonné de 229 km reliant Udine à San Daniele del Friuli.

Le Tour d'Italie a habituellement lieu en mai, mais a été déplacé à l'automne en raison de la pandémie de la COVID-19. Il prendra fin le 25 octobre avec la présentation d'un contre-la-montre individuel à Milan.

Classement de la 15e étape :

 1. Tao Geoghegan Hart (GBR/Ineos), les 185 km en 4 h 58:52.

(moyenne : 37,1 km/h)

 2. Wilco Kelderman (NED/SUN) à 02.

 3. Jai Hindley (AUS/SUN) 04.

 4. Joao Almeida (POR/DEC) 37.

 5. Rafal Majka (POL/BOR) 1:22.

 6. Patrick Konrad (AUT/BOR) 1:29.

 7. James Knox (GBR/DEC) 1:36.

 8. Pello Bilbao (ESP/BAH) 1:36.

 9. Jakob Fuglsang (DEN/AST) 1:36.

10. Vincenzo Nibali (ITA/TRE) 1:36.

...

12. Domenico Pozzovivo (ITA/NTT) 1:54.

15. Brandon McNulty (USA/UAE) 2:43.

103. Arnaud Démare (FRA/FDJ) 40:45.

132. Peter Sagan (SVK/BOR) 40:52.

141 coureurs au départ, 138 classés.

Abandons : Gianluca Brambilla (ITA/TRE), Nicolas Edet (FRA/COF), Jhonatan Narvaez (ECU/INE)

Non partant : Juan Sebastian Molano (COL/UAE)

Classement général après la 15e étape :

 1. Joao Almeida (POR/DEC) 59 h 27:38.

 2. Wilco Kelderman (NED/SUN) à 15.

 3. Jai Hindley (AUS/SUN) 2:56.

 4. Tao Geoghegan Hart (GBR/INE) 2:57.

 5. Pello Bilbao (ESP/BAH) 3:10.

 6. Rafal Majka (POL/BOR) 3:18.

 7. Vincenzo Nibali (ITA/TRE) 3:29.

 8. Domenico Pozzovivo (ITA/NTT) 3:50.

 9. Patrick Konrad (AUT/BOR) 4:09.

10. Fausto Masnada (ITA/DEC) 4:12.

11. Brandon McNulty (USA/UAE) 4:29.

12. Jakob Fuglsang (DEN/AST) 5:07.

...

78. Peter Sagan (SVK/BOR) 2 h 13:37.

113. Arnaud Démare (FRA/FDJ) 3 h 07:10.