Le Français Thibaut Pinot a remporté la 20e et avant-dernière étape du Tour d'Italie, samedi, sur le plateau d'Asiago, où le Colombien Nairo Quintana a préservé son maillot rose de leader mais compromis ses chances de victoire finale.

Le Néerlandais Tom Dumoulin, présumé le meilleur rouleur du lot, a limité la perte de temps, 15 secondes seulement, avant le contre-la-montre final de 29,3 kilomètres entre Monza et Milan sur un parcours plat.

« C'est Tom Dumoulin qui est le favori », a souligné Pinot, en résumant l'avis général favorable au Néerlandais, de loin le plus fort dans le premier chrono lors de la 10e étape à Montefalco.

À l'approche d'Asiago, Dumoulin a lâché prise dans la dernière ascension du Giro, à 18 kilomètres de l'arrivée. Il a cédé seconde par seconde dans les 3 derniers kilomètres de la montée de Foza pour n'abandonner sur la ligne que 15 secondes à ses adversaires.

Avant les 29,3 kilomètres séparant l'autodrome de Monza du Duomo de Milan, au coeur de la grande cité du nord de l'Italie, les positions sont par conséquent des plus resserrées.

Quintana compte 39 secondes d'avance sur l'Italien Vincenzo Nibali. Pinot, troisième à 43 secondes, précède Dumoulin, pointé à 53 secondes. Quant au Russe Ilnur Zakarin, il n'est distancé que de 1 min 15 sec.

Dumoulin reconnaissant

Dans le premier chrono du Giro, sur les collines ensoleillées de Montefalco (39,8 km), Dumoulin avait repoussé Nibali à 2 min 07. Pinot avait cédé 2 min 42 sec et Quintana 11 secondes supplémentaires.

Depuis, la fatigue de trois semaines de course a nivelé les valeurs, à en croire Nibali. « Les forces sont à peu près égales après une troisième semaine difficile », estime le vainqueur sortant du Giro.

« Mon avance ne sera peut-être pas suffisante, mais elle le sera peut-être, a affirmé Quintana, toujours énigmatique. Il faut garder la force et la motivation. J'ai en tête que la victoire est encore possible. »

« Dans le passé, Quintana a gagné un chrono à la Route du Sud en battant Sylvain Chavanel », a rappelé d'ailleurs Pinot à propos du Colombien.

Il reste que Dumoulin peut avoir le sentiment d'avoir fait un pas vers la victoire finale, qui serait la première d'un Néerlandais dans le Giro.

« Heureusement, j'avais de meilleures jambes que la veille. Je me suis complètement dépouillé, a déclaré l'ex-porteur du maillot rose à l'arrivée. Je serai éternellement reconnaissant à Mollema, Jungels et Yates pour leur aide. »

Pour la victoire d'étape, Pinot a réglé au sprint ses quatre compagnons (Zakarin, Nibali, Pozzovivo, Quintana). Il a atteint l'un de ses objectifs de départ, dans le Giro auquel il participe pour la première fois.

« Je fais du vélo pour ça, pour lever les bras », a souri le Français qui espère maintenant réussir à monter sur le podium, comme il l'a déjà fait au Tour de France 2014 (3e).

Classement de la 20e étape :

1. Thibaut Pinot (FRA/FDJ) les 190,0 km en 4h57:58.

(moyenne: 38,259 km/h)

2. Ilnur Zakarin (RUS/KAT) à 0:00.

3. Vincenzo Nibali (ITA/BAH) 0:00.

4. Domenico Pozzovivo (ITA/ALM) 0:00.

5. Nairo Quintana (COL/MOV) 0:00.

6. Bob Jungels (LUX/QST) 0:15.

7. Adam Yates (GBR/ORI) 0:15.

8. Sébastien Reichenbach (SUI/FDJ) 0:15.

9. Bauke Mollema (NED/TRE) 0:15.

10. Tom Dumoulin (NED/SUN) 0:15.

11. Jan Hirt (CZE/CCC) 0:20.

12. Patrick Konrad (AUT/BOR) 2:35.

13. Omar Fraile (ESP/DDT) 2:35.

14. Hubert Dupont (FRA/ALM) 2:35.

15. Jan Polanc (SLO/EAU) 2:35.

16. Philip Deignan (NIR/SKY) 2:35.

17. Enrico Battaglin (ITA/LNL) 4:17.

18. Jesper Hansen (DEN/AST) 4:18.

19. Davide Formolo (ITA/CAN) 4:18.

20. Dario Cataldo (ITA/AST) 4:18.

...

23. Mikel Landa (ESP/SKY) 4:18.

26. Tejay Van Garderen (USA/BMC) 6:41.

31. Ben Gastauer (LUX/ALM) 7:54.

33. François Bidard (FRA/ALM) 7:54.

42. Michael Woods (CAN/CAN) 12:32.

49. Pierre Rolland (FRA/CAN) 12:32.

159. Svein Tuft (CAN/ORI) 35:57.

162. Sergueï Lagutin (RUS/GAZ) 35:57.

163 coureurs au départ, 162 classés.

Abandon: Giovanni Visconti (ITA/BAH)

Non partant: Steven Kruijswijk (NED/LNL)

Classement général :

1. Nairo Quintana (COL/Movistar) 90h00:38.

2. Vincenzo Nibali (ITA/BAH) à 0:39.

3. Thibaut Pinot (FRA/FDJ) 0:43.

4. Tom Dumoulin (NED/SUN) 0:53.

5. Ilnur Zakarin (RUS/KAT) 1:15.

6. Domenico Pozzovivo (ITA/ALM) 1:30.

7. Bauke Mollema (NED/TRE) 3:03.

8. Adam Yates (GBR/ORI) 6:50.

9. Bob Jungels (LUX/QST) 7:18.

10. Davide Formolo (ITA/CAN) 12:55.

11. Jan Polanc (SLO/EAU) 16:58.

12. Jan Hirt (CZE/CCC) 17:58.

13. Maxime Monfort (BEL/LOT) 21:13.

14. Dario Cataldo (ITA/AST) 23:33.

15. Sébastien Reichenbach (SUI/FDJ) 26:19.

16. Patrick Konrad (AUT/BOR) 35:14.

17. Hubert Dupont (FRA/ALM) 35:57.

18. Mikel Landa (ESP/SKY) 36:02.

19. Andrey Amador (CRC/MOV) 37:55.

20. Tejay Van Garderen (USA/BMC) 57:00.

...

22. Pierre Rolland (FRA/CAN) 1h08:36.

31. Ben Gastauer (LUX/ALM) 1h33:56.

38. Michael Woods (CAN/CAN) 1h59:40.

144. Svein Tuft (CAN/ORI) 4h44:15.

162. Giuseppe Fonzi (ITA/WIL) 5h45:25.