MONTRÉAL (Sportcom) － Charles Dionne sera au départ de la prestigieuse course du Tour des Flandres, dimanche, en Belgique. Le coureur de la formation espagnole Saunier Duval-Prodir sera du nombre des trois Canadiens (les autres étant Michael Bary et Ryder Hesjedal) inscrits à la première d'une série de trois courses qui se terminera la semaine prochaine avec le célèbre Paris-Roubaix.

Les attentes du Québécois ne seront toutefois pas très élevées en vue de cette épreuve longue de 258 kilomètres. En effet, Dionne ne s'est toujours pas remis de sa blessure à la jambe gauche qui tarde à guérir. Les résultats des tests médicaux n'ont pas indiqué un diagnostic clair, ce qui n'aide en rien à la réhabilitation du cycliste de 26 ans.

« Depuis le Tour de la Californie, je n'ai pratiquement rien fait », a-t-il expliqué en entrevue à Sportcom la veille de la course. « Je ne pensais pas être ici et je ne suis pas prêt physiquement, mais je vais faire ce que je peux avec ce que j'ai. J'aurais aimé être en meilleure forme pour affronter cette épreuve qui est dans les cinq plus dures selon moi. Des fois, c'est le fun de rêver quand on a la forme. Si ça va bien, je pense faire entre 120 et 180 kilomètres. Mais je suis venu ici pour aider mes coéquipiers et pour prendre de l'expérience. »

À l'entraînement, le cycliste de Saint-Rédempteur est allé rouler sur des sections de pavés qui caractérisent bien les grandes classiques du printemps.

« Ça brasse et ça va être extrêmement dur, mais motivant en même temps. Les sections de pavés sont encore plus difficiles que je l'avais imaginé. Hier (vendredi), à l'entraînement, il y avait une montée et nous avons dû la finir en marchant parce le pneu arrière glissait sur les pavés mouillés. »

Champion du monde en titre et gagnant de l'édition 2005 du Tour des Flandres, le Belge Tom Boonen sera le favori.