Possible que Lance Armstrong n'ait pas affiché une tenue aussi convaincante à l'occasion du Tour de France 2003 qui a pris fin, hier, sur les Champs Elysées. Possible qu'il n'ait pas choisi la bonne préparation pour cet événement de 20 jours. C'est du moins ce qu'il affirmait après sa visite sur le podium.

Cela n'enlève rien cependant aux exploits et aux réalisations de ce sportif.

Y a-t-il présentement un athlète plus dominateur que le cycliste américain, auteur de cinq victoires consécutives au Tour de France?

Peut-être Tiger Woods…

Mais pour le reste. Je cherche. Comme le golf, le monde du cyclisme a confié le leadership de son sport à un athlète accompli. Non seulement Armstrong est-il un cycliste de grand talent mais il est aussi un passionné, un amant de son sport et avant tout un athlète courageux.

On ne reviendra pas sur les épreuves qu'il a dû surmonter au fil des ans pour atteindre une telle renommée mais Armstrong s'est attiré l'admiration des adeptes du cyclisme par sa détermination et surtout par son sens du professionnalisme. Samedi, pendant que la plupart des participants au Tour de France dormaient, l'Américain enfourchait son vélo et effectuait le parcours qu'il était pour affronter une dizaine d'heures plus tard, strictement pour connaître les difficultés qu'il aurait à contourner sous une plus battante.

Hier, il n'avait plus à sortir du peloton pour s'assurer la victoire, elle était déjà acquise depuis 24 heures et plus personne ne pouvait menacer cette suprématie qu'il défend avec tellement de brio.

Armstrong sera de retour l'an prochain et « je vais m'assurer que ma préparation sera supérieure à celle de cette année, » a-t-il laissé comme message. Mais, à 32 ans, on n'a plus la même énergie sauf si on sait bien la doser comme il l'a fait au cours des dernières semaines. Il a évité les pièges, il a limité les erreurs, il a fait preuve d'intelligence, c'est pourquoi il a dominé la compétition.

En tout cas, on peut dire que Armstrong et les cyclistes du Tour de France ont fait vivre de belles sensations aux connaisseurs et aux profanes. Le cyclisme a sûrement gagné de nouveaux adeptes.

En préparation pour les Jeux

Ian Thorpe et Michael Phelps viennent de donner un avant-goût des prochains Jeux olympiques, prévus pour les deux premières semaines du mois d'août 2004 à Athènes. Est-il besoin de préciser également que les prestations de Émilie Heymans et de Alexandre Despatie ajouteront au suspens et permettront au Canada d'entretenir les plus beaux espoirs…

Le début du procès de Kobe Bryant, des Lakers de Los Angeles, est prévu pour le début du mois d'août et, aux États-Unis, on croit que les Américains suivront les événements avec autant d'attention que lors du procès de O.J. Simpson. Bryant, un joueur dont la popularité est aussi grande que celle de Michael Jordan, est accusé d'avoir violé une jeune demoiselle de 19 ans, à Vail au Colorado. Il a avoué avoir commis l'adultère mais qu'il n'a jamais violé la jeune dame. Bryant est marié et a fait l'achat d'une bague évaluée à $4 millions à son épouse afin d'obtenir son pardon. Ouf…

Se pourrait-il que Brent Gilchrist, qui évoluait avec les Prédateurs de Nashville, la saison dernière, se joigne au Canadien dans le rôle de recruteur ou encore d'adjoint à l'entraîneur? La rumeur vient de Nashville. Des adjoints à l'entraîneur, n'en comptait-on pas quatre l'an dernier? A moins que Gainey prépare un « remaniement » d'adjoints…

Peut-être une réponse…

Mario Lemieux profitera-t-il du tournoi de golf des anciens des Penguins, cette semaine, à Pittsburgh, pour faire connaître quels sont ses plans pour la prochaine saison. Jouera-t-il ou ne jouera-t-il pas? Un p'tit $2 qu'il sera de retour… Parlant de retour, que se passe-t-il dans le cas de Mark Messier. Hier, à New York, on disait que Messier ne jouerait plus pour les Rangers et qu'il pourrait disputer sa 25e saison dans la Ligue nationale à un endroit qu'il connaît très bien : Edmonton. On soutient que l'embauche de Tom Renney comme entraîneur-adjoint, c'est lui qui s'occupera des entraînements, est un message clair de Sather à Messier que c'est terminé à New York. Messier avait causé le congédiement de Renney comme entraîneur-chef des Canucks de Vancouver…

Les Thrashers d'Atlanta verseront un salaire de $3.5 millions à Slava Kozlov la saison prochaine. Moi qui croyais que les propriétaires avaient compris. Il faut croire qu'il y a en quelques-uns qui ne sont pas encore revenus sur terre…

Devant l'arbitre…

Début des audiences devant l'arbitre cette semaine. Le cas le plus important sera celui de Ryan Smyth. Il avait un contrat de $2.9 millions l'hiver dernier et avait une feuille de route intéressante, il risque de voir son salaire passer à plus de $4 millions. Les Oilers ne peuvent pas payer une telle somme. C'est-à-dire qu'ils peuvent s'en accommoder mais pour combien de temps? En arbitrage, vous défendez votre cause avec des statistiques et en prouvant le leadership. Et Smyth est reconnu comme le cœur de la formation des Oilers