BOULOGNE-SUR-MER (AFP) - Le Russe Vladimir Efimkim (Barloworld) a remporté la quatrième étape des Quatre jours de Dunkerque cyclistes, disputée samedi à Boulogne-sur-Mer (nord) sur 172,4 km, devançant le Français Pierrick Fedrigo (Bouygues Telecom) qui s'empare du maillot rose de leader.

Efimkim s'est imposé avec 20 secondes d'avance sur Fedrigo, qui précède le Russe de 12 secondes au classement général.

L'étape du jour a rapidement été animée avec une échappée de six coureurs, dont les Français Mengin et Nazon. Au km 75, l'avance des fuyards a culminé jusqu'à 4 min 30 sec sur le peloton, emmené par le porteur du maillot rose, l'Allemand Linus Gerdemann.

A 50 km du but, le peloton se scindait en plusieurs groupes sous l'impulsion de Christophe Moreau qui déclenchait les hostilités et se retrouvait avec une quinzaine de coureurs à la poursuite des échappés.

A l'amorce de la dernière des six boucles de 23 km autour de Boulogne, seuls Mengin et les Belges Coenen et Van Hecke restaient en tête, avec encore 35 sec d'avance sur le groupe des poursuivants, d'où s'extrayait Fedrigo.

Le rythme s'accélérait encore et le Russe Efimkin rejoignait puis dépassait les trois hommes de tête, poursuivi en vain par le Norvégien Thor Hushovd, vainqueur de la 1re étape.

En tête du peloton, les Français Thomas Voeckler et Anthony Geslin menaient la danse pour mettre leur coéquipier de chez Bouygues Telecom, Fedrigo, en bonne position dans l'ultime ascension.

Ce dernier laissait la victoire à Efimkin mais reprenait Hushovd pour finir deuxième de l'étape et prendre la tête du général, synonyme d'option pour la victoire finale.

La dernière étape dimanche sera disputée sur 165,5 km de Bourbourg à Dunkerque.