L'Allemand Erik Zabel (Telekom) a remporté au sprint la première étape de la Semaine catalane cycliste, courue lundi sur 143 km autour de Lloret de Mar (est), devenant ainsi le premier leader de l'épreuve.

L'adversité était toutefois moindre en Catalogne où l'Allemand a devancé les Espagnols Angel Vicioso et David Etxebarria. "Cela a été plus facile que prévu", a reconnu Zabel.

Le peloton est arrivé groupé à Lloret malgré le passage du col de Sant Grau (1re catégorie) et les efforts d'Aitor Silloniz, échappé en solitaire pendant toute la journée, avec jusqu'à 11 minutes d'avance, mais rejoint à 30 km du but.

Le matin, 48 coureurs des six équipes Itera, Milaneza, Relax, La Pecol, Fassa Bortolo et Crédit Agricole avaient été soumis à des contrôles sanguins par les commissaires de l'Union cycliste internationale. Aucun coureur n'avait un hématocrite hors norme.

Mardi, la deuxième étape comporte une première partie disputée en ligne sur 106,8 km entre Lloret de Mar et Empuriabrava, et une seconde longue de 10,3 km disputée sous forme d'un contre-la-montre individuel.

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