MADRID - L'Italien Alessandro Petacchi (Milram), vainqueur de la troisième étape de la Ruta del Sol mardi, a remporté mercredi la quatrième étape, à l'issue de laquelle l'Espagnol Pablo Lastras (Caisse d'Epargne) a conservé sa place de leader, s'assurant a priori la victoire finale.

Petacchi est toujours aussi redoutable au sprint, même en l'absence en Andalousie de beaucoup des spécialistes de cet exercice.

Il a réalisé le doublé mercredi en s'adjugeant l'étape entre La Guardia de Jaen et Ecija (173,5 km), devant le Slovène Borut Bozic et l'Allemand Sebastian Siedler, avec un temps de 4 h 18 min 46 sec.

Pas de changement au classement général à l'issue de cette quatrième et avant-dernière étape : l'Espagnol Pablo Lastras compte toujours 48 secondes d'avance sur le Français Clément Lhotellerie et 1 min 32 sec sur l'Australien Cadel Evans.

La dernière étape, entre Antequera et Cordoue, longue d'un peu plus de 150 km, ne présente pas de difficultés majeures.