MADRID - Alberto Contador, vainqueur du Tour de France 2007 et du Giro 2008, a estimé mardi que l'Australien Cadel Evans était le favori pour le prochain Tour de France qui débute le 5 juillet.

Le cycliste espagnol, dont l'équipe, Astana, touchée ces dernières années par des affaires de dopage, n'est pas retenue pour le Tour de France 2008, ne s'est pas montré préoccupé par son absence dans la Grande Boucle.

"Mon favori pour le Tour est Cadel Evans, un coureur solide capable de faire la différence au contre la montre", a affirmé Contador devant la presse à Madrid.

Il a également estimé bonnes les chances de l'Espagnol Alejandro Valverde, récent vainqueur du Dauphiné Libéré, du Russe Denis Menchov, de l'Espagnol Carlos Sastre et du Luxembourgeois Frank Schleck.

"Ce sera un Tour ouvert, avec Evans, Valverde et Menchov en tête", a résumé le coureur.

"Le Tour est la meilleure course du monde, mais ce n'est pas grave si je n'y participe pas une année, il y a d'autres courses", a affirmé Contador.

"Un moment j'ai pensé à changer d'équipe, mais je ne pouvais pas la lâcher alors qu'elle s'est construite autour de moi" a-t-il confié, tout en ajoutant "Astana est la meilleure équipe du monde, j'ai pris la bonne décision".

Contador va participer aux jeux Olympiques de Pékin en août et à la Vuelta en septembre. Il avait dit lundi qu'il allait privilégier la préparation de la Vuelta.

"J'ai gagné le Tour et le Giro, et si je réussissais le triplé ce serait plus historique qu'une médaille olympique" avait déclaré le coureur espagnol.