ROTTERDAM, Pays-Bas - Le Suisse Fabian Cancellara (Saxo Bank) a remporté samedi le prologue du Tour de France, disputé dans les rues de Rotterdam, aux Pays-Bas.

Le champion olympique et du monde du contre-la-montre, âgé de 29 ans, s'élancera dimanche vêtu du maillot jaune pour la première étape de la Grande Boucle 2010, après avoir parcouru les 8,9 kilomètres en 10 minutes.

Dans les rues mouillées de Rotterdam, Cancellara a devancé de dix secondes l'Allemand Tony Martin (Columbia), longtemps en tête, et le Britannique David Millar (Garmin) de 20 secondes.

"C'est un super début pour moi et l'équipe. Ça a été une journée incroyable. Je suis vraiment heureux", a déclaré Cancellara, récemment au coeur d'une polémique sur son utilisation présumée d'un vélo muni d'un moteur.

Ce prologue a également vu Lance Armstrong prendre la quatrième place, à 22 secondes du vainqueur. Pour ce qui est vraisemblablement son dernier Tour de France, l'Américain de Radioshack a pris cinq secondes à son rival espagnol Alberto Contador (Astana).

Contador, tenant du titre et favori de la course, a terminé en sixième position.

Certains aspirants au titre doivent déjà composer avec de la déception: le Britannique Bradley Wiggins, médaillé d'or olympique qui a fini quatrième de la Grande boucle, l'an dernier, se trouve 77e, à 56 secondes de Cancellara. Andy Schleck, deuxième du Tour l'an dernier, s'est classé 112e.

Deux Canadiens sont de la partie cette année. Ryder Hesjedal, coéquipier de Millar chez Garmin, a terminé au 37e rang, à 46 secondes du vainqueur. Michael Barry (Sky Pro Cycling) a conclu en 11:08, bon pour le 120e rang.

Armstrong s'est amené au contre-la-montre en prédisant qu'il ne l'emporterait pas, disant "avoir perdu la touche" dans cette discipline - qu'il a dominée lors de sa série record de triomphes au Tour de France, de 1999 à 2005.

Il a néanmoins roulé agressivement, samedi, ne ralentissant que lors d'un virage prononcé, et cela était surtout car il voulait éviter une collision qui endommagerait son vélo ou nuirait à ses chances d'un huitième couronnement.

"Je dois dire que je suis bien satisfait, a dit Armstrong. Je suis heureux du résultat et des sensations que j'ai eues, qui sont en fait peut-être plus importantes que le résultat lui-même."

Avant l'épreuve, le Texan a rejeté comme "sans fondement et déjà discréditées" les allégations de son ancien coéquipier Floyd Landis, qui avance à nouveau qu'Armstrong se dopait alors qu'ils faisaient équipe.

Les nouvelles allégations de Landis, donnant suite à des commentaires similaires qu'il a faits en mai, ont été publiées samedi dans le Wall Street Journal.

"La crédibilité de Landis est comme un carton de lait qui est passé date : une fois que vous y avez goûté, vous n'avez pas besoin de boire le reste pour savoir qu'il n'y a plus rien de bon là-dedans," a dit Armstrong dans un communiqué.

La première étape conduira dimanche les coureurs de Rotterdam à Bruxelles, sur 223,5 km de plat.