MADRID - Le Tchèque Frantisek Rabon (Columbia), leader du Tour de Murcie après son succès dans le contre-la-montre de la 4e étape, est bien parti pour succéder au palmarès à Denis Menchov, l'Américain Lance Armstrong, seulement 8e samedi, ayant perdu beaucoup de terrain au général.

Rabon, 26 ans, a impressionné sur les 22 km de l'effort solitaire en laissant loin derrière lui de grands spécialistes comme le Russe Menchov (2e à 33 sec) ou le Britannique Bradley Wiggins (3e à 48 sec).

Vainqueur de la 3e étape en 2009, un contre-la-montre de 16 km, Rabon s'était ensuite effondré dans les deux dernières étapes. Champion d'Europe chez les espoirs, il a aussi conquis deux titres nationaux de la spécialité avant de se faire remarquer chez les seniors au Tour de Romandie 2009 (prologue et une étape).

Pour sa part, Lance Armstrong, à Murcie pour parfaire sa préparation au Tour de France dans la perspective de la conquête d'une huitième victoire, a pris une décevante 8e place, à 1 min 18 sec de Rabon auquel il concède cinq secondes supplémentaires au classement général.

Dimanche, sur les 121,1 km de la 5e et dernière étape sans difficulté particulière, l'équipe Columbia devrait pouvoir contrôler sans trop de mal les velléités des Menchov, Wiggins et autres Klöden, l'Allemand étant 4e au général à 57 sec. En cas de succès, Rabon offrira le second succès d'affilée en Espagne à son équipe après la victoire de l'Australien Michael Rogers à la Ruta del Sol.