MACON (AFP) - L'Espagnol Oscar Freire (Rabobank), qui a renoncé vendredi à prendre le départ de la 18e étape du Tour de France cycliste à Morzine, était fiévreux, a déclaré l'entourage de son équipe.

Freire a gagné deux étapes dans ce Tour de France, à Caen (5e étape) et à Dax (9e étape).

Le forfait du coureur espagnol ouvre complètement la voie à un nouveau maillot vert pour l'Australien Robbie McEwen, largement en tête du classement par points.

Freire occupait à la sortie des Alpes la deuxième place de ce classement, mais à distance de McEwen (45 points).

Lors de la seconde journée de repos, lundi dernier, Freire avait fait un déplacement-express à Lugano (Suisse), tout près de son lieu de résidence, pour voir sa femme et son nouveau-né, un petit garçon prénommé Marcos qui est né dimanche dernier.

En trois participations au Tour de France, le coureur espagnol compte trois succès d'étape (un en 2002, deux en 2006). Il a terminé une seule fois la Grande Boucle, en 2003 (96e), quand il n'avait pu enlever la moindre étape.

Freire, qui est âgé de 30 ans, a endossé à trois reprises le maillot arc-en-ciel de champion du monde, en 1999, 2001 et 2004.