LONDRES - Le Britannique Chris Froome sera le leader de l'équipe cycliste Sky lors du 100e Tour de France ce été, a annoncé lundi le manageur de la formation Dave Brailsford.

« Compte tenu des performances en progression de Chris cette année, notre intention est, comme ça l'est depuis janvier, d'en faire le leader de notre équipe pour le Tour de France », a indiqué Dave Brailsford sur le site internet de Sky.

L'annonce de l'équipe britannique intervient alors que le flou persistait sur les rôles attribués aux deux vedettes de l'équipe Sky, le Britannique Bradley Wiggins, vainqueur du Tour 2012, et son coéquipier et compatriote Chris Froome, 2e de l'épreuve.

« Depuis le début de la saison, Bradley s'est entraîné spécifiquement pour essayer de gagner le Giro et ensuite courir le Tour, tandis que Chris s'est concentré sur le Tour. Il est toutefois important de clarifier notre position, voilà pourquoi nous irons sur le Tour avec un seul leader », a précisé Brailsford.

Chris Froome, récent vainqueur du Tour de Romandie, avait déclaré fin avril avoir reçu l'assurance d'être leader sur le Tour 2013, en réponse à Bradley Wiggins qui avait suggéré que Sky pourrait avoir « deux leaders pour le Tour lors de la première semaine avant que la hiérarchie ne s'établisse sur la route ».

La rivalité entre les deux Britanniques était apparue lors du Tour 2012, où Froome avait couru pour Wiggins tout en montrant ouvertement qu'il avait dû « l'attendre » en montagne.

« Nous sommes dans une position fantastique », a insisté Brailsford. « Nous avons deux des meilleurs coureurs du monde pour les grands tours, deux coureurs qui ont une grande volonté de gagner ».

Pendant que Wiggins se préparait à la conquête du Giro, Froome est allé procéder vendredi à la reconnaissance de Mont Ventoux, où sera jugée l'arrivée de la 15e étape du Tour.

Le Britannique de 27 ans, né au Kenya (le 20 mai 1985), a gagné cette année le Tour d'Oman, le Critérium international et le Tour de Romandie.

Sky a annoncé enfin que la composition de son groupe de neuf coureurs pour le Tour ne serait pas annoncée avant la fin du Dauphiné (2 au 9 juin), une course à laquelle participera Froome.