LAUSANNE - Aucun rival n'a pu contester la domination sur le Tour de Romandie du Britannique Chris Froome (Sky), qui a conservé le maillot jaune de leader du prologue au contre-la-montre final pour empocher dimanche à Genève son troisième succès de la saison. David Veilleux a terminé 78e (à 2 min 16 s) de la cinquième et dernière étape.

Après sa victoire au Tour d'Oman et au Critérium international, Froome a été bel et bien au rendez-vous sur les routes de Suisse, où il se présentait en grandissime favori pour succéder au palmarès à son compatriote et coéquipier Bradley Wiggins.

Au lendemain d'une étape de montagne qui lui a permis de tuer les ambitions de tous les autres prétendant au classement général, il a pris la troisième place du contre-la montre, à 34 secondes du double champion du monde de la spécialité, l'Allemand Tony Martin, intouchable durant les 18 km sur les quais du Lac Léman.

Au général, 54 secondes séparent finalement le Britannique du deuxième, le Slovène Simon Spilak, vainqueur de l'édition 2010 après déclassement de l'Espagnol Alejandro Valverde, et 1 min 49 du Portugais Rui Costa, troisième comme l'an dernier.

«C'était une très, très bonne semaine. Je suis très content de ma condition physique en ce moment, a fait valoir Froome. Je n'aurais pas pu le faire sans l'aide de mes coéquipiers. J'avais un avantage de six secondes - après le prologue - et ils m'ont permis de garder cet avantage jusqu'à la fin.»

Sachant frapper fort quand il fallait cette semaine, le Britannique pourrait bien faire comme l'Australien Cadel Evans en 2011 et Wiggins en 2012, qui avaient remporté le Tour de Romandie avant de gagner le Tour de France en juillet.

«Je vais essayer!», a souri Froome, qui reste sur une deuxième place dans la Grande Boucle. «Le Tour de France est encore dans deux mois, j'ai encore beaucoup de préparation à faire», a-t-il ajouté. Sa prochaine sortie sera au Critérium du Dauphiné, du 2 au 9 juin.

« Un bon effort » - David Veilleux

David Veilleux a conclu la première course par étapes du World Tour de sa carrière. Le cycliste de la formation Europcar a terminé 78e (à 2 min 16 s) de la cinquième et dernière étape, un contre-la-montre individuel de 18,7 kilomètres présenté dans les rues de Genève.

Veilleux a conclu le tour au 82e rang, à 35 min 44 s de Froome.

« Je n’avais pas d’enjeu au classement d’étape ou au général, sauf que c’est toujours important de bien faire les contre-la-montre, ne serait-ce que pour faire un effort constant. Et c’est dans cette optique que j’ai pris le départ. J’ai fait un bon effort et je n’ai pas coincé dans le final, alors je suis content », a soutenu l’athlète originaire de Cap-Rouge avec le sentiment du devoir accompli. « J’étais très fatigué aujourd’hui (dimanche) à cause de l’étape d’hier où en plus, il pleuvait et faisait froid. »

Même s’il n’a pu toujours s’accrocher au groupe de tête jusqu’au bout dans les étapes de montagne, le Québécois voit sa dernière semaine en Suisse romande comme un jalon important pour la suite de sa saison.

« C’est une très bonne expérience et je suis content d’avoir terminé le Tour. Ça va vraiment m’aider à progresser. Ça n’a pas été facile, mais j’ai connu de bonnes journées où j’étais de niveau pour être dans la course pendant un bon moment. Maintenant, c’est le temps de bien récupérer. »

Veilleux profitera de quelques jours de repos avant de reprendre l’entraînement. La prochaine épreuve à son horaire sera le Tour Rhône-Alpes Isère (2.2), à compter du 9 mai.