HARELBEKE, Belgique (AFP) - Le Belge Tom Boonen (Quick Step) a remporté de belle manière le Grand Prix de l'E3 cycliste (circuit européen - hors catégorie), disputé samedi sur 200 km dans la région d'Harelbeke.

Déjà vainqueur l'année dernière de cette course d'ouverture de la semaine flandrienne qui se terminera le dimanche 3 avril avec le Tour des Flandres, Boonen s'est imposé devant son compagnon d'échappée, l'Allemand Andreas Klier.

Le Belge Peter Van Petegem a pris la troisième place, à une dizaine de secondes du vainqueur.

Le jeune Flandrien, 24 ans, a mis du panache pour remporter le 29e succès de sa carrière (le 5e cette saison) effectuant une échappée de 57 kilomètres en compagnie de Klier. Les deux hommes s'étaient détachés du peloton dans le Taaienberg, la sixième difficulté de la journée, dans une course qui s'était décantée très tôt.

"Avec Klier, nous avons fait un sacré numéro. Je pense avoir démontré aujourd'hui que je suis prêt pour le Tour des Flandres", se réjouissait Boonen.

Par ailleurs, l'Espagnol Oscar Freire, champion du monde en titre, avait préféré déclarer forfait peu avant le départ en raison d'une blessure au muscle fessier. Mais, selon son équipe, Freire devrait disputer dimanche la Flèche brabançonne.