Le Canadien Ryder Hesjedal, vainqueur du Tour d'Italie 2012, qui avait avoué s'être dopé au début de sa carrière, rendra visite à ses partisans à l'occasion des Grand Prix de Québec et de Montréal vendredi et dimanche, quelques semaines avant de pendre son vélo au clou.

Le coureur de l'équipe Trek (35 ans) imite donc son leader, le Suisse Fabian Cancellara, qui a lui aussi pris sa retraite en cette fin de saison 2016.

« Je suis très excité par ces dernières courses et par le Tour de Lombardie (le 1er octobre). Une course en Italie pour terminer ma carrière, c'est un beau symbole pour moi », a-t-il expliqué, ému, mercredi à Québec.

Ancien équipier des Américains Lance Armstrong chez US Postal puis de Floyd Landis chez Phonak (tous deux convaincus de dopage), Hesjedal a signé son principal fait d'armes sur les routes du Giro qu'il avait remporté en 2012 au terme d'une édition surprenante.

Il était alors devenu le premier Canadien à remporter un des trois grands tours, au point d'être qualifié par Steve Bauer, cycliste canadien phare des années 90, de « plus grand cycliste canadien de l’histoire ».

Hesjedal était aussi devenu le deuxième coureur venu du VTT à s'imposer sur un grand tour, après l'Australien Cadel Evan, lauréat du Tour de France 2011.

« Dans le top-3 de mes meilleurs souvenirs, je place ma victoire dans le Giro en tête. Mon podium aux Mondiaux 2001 des moins de 23 ans vient ensuite car cela a constitué un révélateur pour moi. Ensuite, je ne peux qu'être fier de mes participations au Tour de France, le graal pour les cyclistes », a-t-il encore dit.

Ses aveux en 2013, lorsqu'il avait déclaré s'être dopé en 2003, avait toutefois terni son image même si, prescription oblige, il n'avait pas été sanctionné. Il avait également fait l'objet d'autres soupçons, jamais avérés.