OSTENDE, Belgique (AFP) - Le Néerlandais Hein Verbruggen, ancien président de l'Union cycliste internationale (UCI), s'en est pris au quotidien sportif français L'Equipe qu'il accuse "de manquer d'objectivité" dans l'affaire Armstrong, vendredi à Ostende lors d'un colloque sur le sport et le monde des affaires.

"Quand on parle de cyclisme, on ne peut pas prendre L'Equipe au sérieux", a affirmé M. Verbruggen lors d'une conférence de presse, répondant à une question sur l'impact qu'aura l'affaire Armstrong sur l'image du cyclisme.

Le 23 août, le quotidien sportif français avait révélé que des échantillons d'urine d'Armstrong, prélevés en 1999 lors de la première de ses sept victoires dans le Tour de France, contiendraient de l'EPO.

"L'Equipe et le Tour de France ont le même propriétaire. Nous (l'UCI) avons un problème avec le Tour de France et nous sommes en conflit avec L'Equipe. Dans ce contexte, toute forme d'objectivité (de la part de L'Equipe) est impossible", a encore affirmé le Néerlandais.

"Mais je crois que vous n'oserez pas l'écrire", a alors lancé Hein Verbruggen à l'adresse des journalistes présents à Ostende.

Hein Verbruggen, qui n'était plus candidat à la présidence, a été remplacé par l'Irlandais Pat McQuaid à la tête de l'UCI, en septembre dernier à Madrid.